河流是永不衰老的，虽然她会有暂时的失落和孤寂。数千年来，这条河还是这条河，开阔的水面上，各种各样的船只如鱼一样川流不息；在水边，无处不在的是萋萋水草，间或荷花点缀，美轮美奂；渔歌唱晚之中，炊烟袅袅……尽管如此，这片土地从来就不是温情脉脉的——虽然春天里同样姹紫嫣红，但对于淮河两岸的人们来说，最熟稔也最喜欢的有两种花：一种是槐花，这是家常的花，亲切，自然，有丝丝入扣的温暖；并且，绝不矫揉造作，皮实而粗犷，那是他们自己的花，更是这片土地的花。再一种，就是牡丹了，绿肥红瘦，是富贵的花，也是俗艳的花。在淮河两岸的人看来，富贵就是大碗喝酒，大块吃肉，就是在暖暖的炕上睡得昏天黑地，边上躺着秀美温婉的女人；然后，就是从窗棂里瞅着伢儿在院落里玩泥巴。这块土地上的人喜欢实在的东西，那些情啊、调啊，都是捉摸不定的，只有类似槐花的生活让人觉得踏实；即使是梦，也要像牡丹一样大俗大雅的。槐花和牡丹，也像极了北方女人一生的角色转变：最红火的日子，就像牡丹一样绽放——被吹吹打打地抬着走过纵横交叉的阡陌，震耳欲聋的炮仗声中，大红的盖头被掀开。然后，就变成了终日平实的槐花，成为一个走路噔噔响的大嗓门女人，成为众多皮肤黝黑的伢子的母亲，为一个力气甚大、不解风情的沉默汉子烧饭洗衣，踏踏实实地做着一日三餐。

人，从来就是文明的最重要的组成部分。这一块土地上的人，是最能充分体现流域文化特色的。吃这条河水长大的人，总有相同的脾气和秉性，虽然这条河流边的人，已改变了很多。现在，这些在淮河边的人既粗犷朴实、豪爽仗义，同时，又奸诈落拓、极有心机。这些品质混合在一起，就像很多化学元素组合在一起，很难分出彼此。不同的人，有不同的成色。他们的生活是平实的，大碗吃饭，大碗吃菜，大碗喝酒。很多时候，他们都是一块煎饼，再加上一碗牛、羊肉粉丝或者羊杂碎汤，蹲在路边稀里哗啦一口气扒完。这样的日子已是很享受了。一年四季，他们都爱吃那种可以辣得人头顶冒汗的红烧老公鸡，然后，就着蒜和大葱嚼着枕头馍。冬天的时候，他们会吃狗肉，烧得很辣也很香的狗肉。吃狗肉，是淮河两岸的老传统了。冬天风大雪大，到处冰天雪地，上一盘热腾腾的狗肉，来一碗老白干，真是神仙过的日子。狗肉下肚，老白干下肚，即使打着赤膊端着刀枪上战场，也是一件快活无比的事情。当年的捻军、义和团，以及后来的大刀会、红枪会，就是这样干的。淮河两岸的那些人，就是喜欢这种豁出去的感觉。比狗肉和酒更家常的，是北方的“两大样”了——白菜和萝卜。“红烧萝卜，清炒白菜”，这话说得多好，数千年的至理名言，越想越有道理，一点也不亚于老子和庄子说的话。萝卜如果放点猪头肉红烧起来，那个香气，能馋得太上老君流口水。白菜也是，一定要猪油炒，猪油炒出来的白菜既香又甜。淮河两岸的白菜，是那种粗胳膊粗腿的白菜，不是那种叫作“上海青”之类的小菜。在这块地方的人看来，那种纤细的青菜纯属塞牙缝的，甚至，吃这样的青菜是要拉稀的。他们喜欢白菜的粗大和壮实，也喜欢白菜翡翠的品质：清澈，透明，朗润，端庄。这样的白菜，才真的称得上一清二白。

与青菜相匹配的，就是萝卜了。萝卜似乎更丰富一点，也更有诗意一点。淮河沿岸的乡下孩子，在秋天里，从来就是把萝卜当水果来吃的。不是说南方没有萝卜，但淮河两岸的萝卜，那才叫萝卜，一个个硕大、甘甜，一般的水果，哪里比得了它啊！淮河的大萝卜生津祛邪，秋天以后更有赛人参的说法。淮河两岸没有人参，萝卜，就是当地的人参。在旱地里拔萝卜，也是一种生趣。尤其是带着蹒跚学步的孩子，简直是一种喜悦和情趣。脚要插进地，先拨拉一下萝卜叶子，然后，双手攥紧萝卜缨，使出浑身的力气往上拔。慢慢地，泥土松动了，一个硕大的萝卜便会“砰”地一下蹦出来。拔萝卜是很有成就感的，拔出一只大的，有时候会不由自主地兴奋得大声惊叫。累了，渴了，就用袖子擦一擦萝卜上的浮土，用镰刀削掉萝卜的皮，然后嚼得满嘴生津。萝卜是最能代表土地的滋味的，萝卜的甘甜，实际上就是土地的甘甜。

谁说淮河两岸不浪漫呢？那是他们没有深入淮河人的生活。什么叫浪漫，浪漫就是率性，就是自然，就是随遇而安。那种村夫野老的洒脱，有谁能比得上淮河两岸的人呢？自古以来就有这样的传统。在淮北一个小小的临涣镇上，竟有那么多的茶馆，那些来自四面八方的老人，风雨无阻，每天早早地来到茶馆，就着粗劣的棒棒茶，谈笑风生，家事村事县事国事天下事……淮河两岸没有小桥流水，没有烟雨江南，但同样有山有水，有大片的原野，大片的芦苇，大片的红花草。虽然比不上江南三月草长莺飞，但瓜田李下，也是生动活泼妙趣横生的。当然，最丰富的日子，是麦子成熟的季节，淮上一片金黄。夕阳西下，炊烟在屋舍上盘旋升腾。三三两两的羊群陆续回村了，土路上遗下零星的羊粪蛋；牛群稀稀拉拉地到了，一个个吃成滚圆的肚子，相互亲昵地拱着角。最有气势的，是拉着粮食的大车，麦垛和苞米棒子堆得高高的，就像一座座小山似的，压得马和骡子一个劲喘着粗气。赶大车的通常是精壮的汉子，赤裸着红黑红黑的胸膛，他们坐在粮食垛上面，目中无人，就像坐在山巅之上一样。他们坐得高高的，走过阡陌，远远地看着不着边际的田野，心中一片无限的畅达。农人们有什么大的奢望呢，无非是一年忙到头，仓廪丰盈，六畜兴旺，妻儿舒心。在收获的季节里，人们的内心是最愉悦的，最愉悦的时光，就是最浪漫的时光。这个时候，人们看世界的眼神，都是精亮精亮的。