项羽与刘邦的楚汉之争，一直是数千年中国历史津津乐道的一个话题。

公元前202年初，项羽率数万精锐部队大败刘邦，将刘邦困于固陵（河南淮阳西北柳林）。随后，双方在河南陈县（淮阳）进行会战，即陈下之战，楚军遭遇汉军三面夹击，不得已，项羽只好率主力部队东撤至垓下。韩信带领三十万大军从北面攻击项羽，西楚大司马周殷反水，联合九江王黥布，从南面出击；刘邦、彭越从西面攻打，各路联军于公元前202年十二月合围项羽于垓下。

现在的固镇和灵璧的一些地方，就是当年垓下之役的战场。当时，四面八方的汉军一共近六十万人，将楚军围得水泄不通。经过一系列战斗之后，楚军人竭粮绝。当夜晚的垓下四面八方响起楚歌的时候，项羽和他的江东子弟以为楚地已完全失守，斗志彻底崩溃了。《史记·项羽本纪》写道：项王就连夜起来，在营帐中饮酒，有个美人叫虞姬，常受宠幸伴随项王，有匹骏马，名叫骓，项王经常乘骑。项王就慷慨悲歌，自己作诗吟唱道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”项王唱了好几遍，美人作诗应和。项王泪流数行，左右诸将都跟着哭泣，不忍抬头看项王。

从《史记》文中意思来看，项羽应该还是有其他宠姬的，只是这一次没带在身边。而且可以断定，虞姬并不是项羽的妻子。在《史记》中，司马迁没有明确地写到虞姬拔剑自杀。虞姬自杀的故事，极可能是后人读《史记》的臆度，在史书的缝隙中所进行的合理想象。

接下来的故事已接近尾声——不管项羽与虞姬之间存在怎样的情与爱，或者，虞姬以怎样的方式死的，反正，项羽又开始逃跑了。当天晚上，项羽领着八百骑兵，趁着夜色突出重围，向南逃亡。直到天明，汉军才发现项羽逃脱。这个时候，正是朔风凛冽的寒冬，淮河已经结冰，项羽领着骑兵渡过了淮河，身边只剩一百多人了。逃至阴陵（定远西北）时，楚军迷失了道路，被一老农骗进一片沼泽地。汉军追了上来。逃至东城（定远东南）时，项羽身边只有二十八个骑士了。骄傲的项羽为了证明自己英勇，将这二十八人分为四队，杀向汉军，竟然将汉军杀得七零八落。然后，项羽又带着残余的随从继续向南逃跑。就这样一直逃到乌江边，茫茫大河横亘在面前，项羽仰天长叹。这时候，一个自称乌江亭长的楚人划着一条小船过来，对项羽说：“大王，请赶快坐上这条船吧。”

乌江亭长的请求被项羽拒绝了。这个时候的项羽已万念俱灰，决定结束自己生命了。项羽把乌骓马交给了亭长，然后，整整自己的衣服，执起长矛，带领自己的随从，义无反顾地杀向追来的骑兵。

项羽最后的就义情况，司马迁几乎是用一种小说的笔法在描写了，仿佛一切都活生生地呈现在眼前。司马迁写道：于是项羽命令随从都下马步行，持短兵器接战。仅项羽一个人就杀死汉兵数百人。项羽是想用事实来告诉人们，自己并不是输在汉军手上，失败只是天意。最后，项羽精疲力竭了，身负十多处创伤，这时候，他看见敌军中有一个熟悉的身影，那是汉骑司马吕马童，于是项羽说道：“这不是我的老熟人吗？”

吕马童听到了项羽的叫喊，对身边的上司王翳说：“那个人就是项王！”

项羽接着说：“听说汉王正在以千金和万户悬赏我的头颅。看在老乡的面子上，我给你们一点恩德吧！”说着自刎而死。王翳割取了项羽的头，其余的汉军骑士像秃鹫一样扑了上去，争夺项羽的尸体，以至几十人相互残杀。他们分了项羽的尸体，也因此升官发财光宗耀祖。司马迁在《史记》中一一记下了他们的名字：最后，郎中骑杨喜、骑司马吕马童，郎中吕胜、杨武各得项王一肢体。五人共同相合项王尸体，都能对上。因此把原来的封地分为五份：封吕马童为中水侯，封王翳为杜衍侯，封杨喜为赤泉侯，封杨武为吴仿侯，封吕胜为涅阳侯。

《史记》的《项羽本纪》在我看来，是所有篇目之中写得最好的。在这一章中，司马迁写得风生水起、波澜起伏、落英缤纷。很明显，在项羽这个悲情英雄身上，司马迁找到了一种共鸣。那是一种失败者的悲怆和激越。司马迁在二十岁前后，曾经做过一次长途旅行，在这次旅行中，司马迁来到昔日的垓下战场以及乌江之畔，那时，距项羽死亡只有七十多年时间。司马迁在垓下和乌江一带采集了很多有关项羽的故事，虽说过去了很多年，但当地人谈起项羽，仍是一往情深，充满赞叹。司马迁倾听着这些故事，对于项羽的偏爱和褒扬，也可想而知了。司马迁破天荒地将一个并没有做过皇帝的人列入 “本纪”系列，并且将《项羽本纪》列于《汉高祖本纪》之前。司马迁没有凭着成败论英雄，在他心中，无论成败，项羽都是一个守诺言、重情义的君子，他的死，是重如泰山的。