1960年3月24日至25日，毛泽东在天津主持召开了中央工作会议，通称天津会议。参加会议的有刘少奇、周恩来、邓小平、彭真、薄一波、李先念、李富春和华北、东北一些省委领导人。

会议上，毛泽东提出要讨论1960年国民经济建设、城市人民公社、农村人民公社、公共食堂、工农业生产、教育、增产节约与综合利用、国际形势和国内社会的主要矛盾等17个问题。在毛泽东的指示下，邓小平主持了17个问题的讨论会，并就讨论情况，向毛泽东作了汇报。

汇报时，毛泽东根据讨论情况，对农村人民公社的五个问题、农业问题、工业问题发表了意见和看法。他表示，人民公社的五个问题很值得注意。他说：“敢想、敢说、敢做，一定是同不敢想、不敢说、不敢做相对立的。如果什么都敢想、敢说、敢做，那就是不行的。有所不为而后可以有为。现在，敢想、敢说、敢做，没有范围了，那就是绝对的了，就不是辩证的了。”至于农业问题，他则说：“有些地方不能搞粮。比如王任重同志告诉我，他们那个通山县，本来只有小部分地方种粮食，大部分地方的主业是林业，但是因为搞粮食成风，林业就不搞了，统统去搞粮食了。有些地方是搞渔业的，鱼也不打了，就搞粮食了，结果城里人没有鱼吃。这就破坏了社会原有的经济秩序。今年我们就要鉴于那个情况，不要搞得天下大乱。”说到1960年钢材分配情况时，毛泽东看到地方分到的数量很少，很感慨：“现在我们这个国家很可怜。为什么人家轻视我们呢？你看，就这么一点。”

汇报中，邓小平提出一个托拉斯的问题，他说：“中央说了，今天也说了，大家赞成这个意见，就是生产关系要有个改革，实际上也是上层建筑要有个改革。目标就是速度加快，更节约，综合经营，综合利用。我们研究，恐怕要走托拉斯道路。就是主席提过的，一行为主，搞其他多行，搞托拉斯。”毛泽东说：“资产阶级发明这个托拉斯，是一个进步的方法。托拉斯制度实际上是个进步的制度，问题是个所有制，资本主义国家是资本家所有，我们是国有。”邓小平接着说：“在三年规划里面初步考虑了这个问题，考虑全国搞大大小小各种各色的托拉斯。这是个改组，恐怕快一点搞有利。”大家都十分赞成这个意见。

汇报快结束时，毛泽东又谈到了主要矛盾问题。他说：“基本矛盾，觉得还是应该提阶级矛盾，这是两条道路的矛盾。在我们国家，这是主要矛盾。但是，还有第二种矛盾、第三种矛盾，等等，比如两条路线，同是想搞社会主义，方法不同，看法不同，这就不是基本矛盾。八大一次会议所提出的那个矛盾，那是同外国比的，不是对国内说的。现在完全证明，这样蓬蓬勃勃地发展生产力，可见得生产关系是适合的，而部分的不适合（包括部分的规章制度以及所有制、管理权）经常修改。”最后他说：“这个问题就在这里谈一谈，请你们回去少数人（比如十个人）议一议。这种事情人太多了不好议。作为商量，作为建议，看是不是这么说，或者是另外一种提法。”

25日上午，邓小平按照毛泽东的指定，主持这次会议，讨论毛泽东提出的“四化”、“城乡公共食堂普通化”等十七个问题。在讨论到毛泽东思想宣传问题时，邓小平作了关于《正确地宣传毛泽东思想》的讲话。

为什么邓小平要强调正确宣传毛泽东思想？因为当时我党内外将毛泽东思想教条化、庸俗化的倾向和做法越来越严重。林彪自1959年庐山会议后接替彭德怀出任国防部长，主持军委日常工作起，便大搞形式主义，把毛泽东思想庸俗化、大肆制造对毛泽东的个人崇拜。他在如何学习、宣传毛泽东思想问题上提出了一系列庸俗化、实用主义的提法。例如，他提出把学习毛泽东著作同学习马克思列宁主义割裂开来，鼓吹学习毛泽东著作是走“捷径”。他还把“老三篇”、“老五篇”同毛泽东其余大量科学著作割裂开来。随着毛泽东和毛泽东思想的被神化，个人崇拜盛行，党的民主集中制度被破坏，党的实事求是的思想在实践中无法得到很好的贯彻，从人们的日常思想到党的理论都开始脱离实际。

针对这一倾向和做法，邓小平以实事求是的精神和态度提出了应当“正确地宣传毛泽东思想”。他认为，当前在宣传毛泽东思想问题上存在着两种不良倾向：“第一，现在的主要问题是把毛泽东思想用得庸俗了，什么东西都说成是毛泽东思想。例如，一个商店的营业额多一点就说是毛泽东思想发展了，打乒乓球也说是运用了毛泽东思想。第二，马克思列宁主义很少讲了。这种情况，不少报纸都不同程度地存在。”

邓小平指出，毛泽东思想同马克思列宁主义是一回事，毛泽东思想坚持了马克思列宁主义的普遍真理，并且在马克思列宁主义的宝库里面增添了很多新的内容。他强调：“不要把毛泽东思想同马克思列宁主义割裂开来，好像它是另外一个东西。我们在宣传毛泽东思想的时候，一定要按照中央的指示，把‘学习马克思列宁主义’和‘学习毛泽东同志的著作’并提。”他表示，也可以单独提毛泽东思想，但是一定不要忘记了马克思列宁主义，不要丢掉这个最根本的东西。在邓小平看来，“学习马克思列宁主义”和“学习毛泽东同志的著作”二者同样重要，应避免在学习过程中把二者割裂开来。

针对当前有些同志提出的要以毛泽东思想为纲，学习政治经济学的问题，邓小平也说出了自己的看法：“最近，有些同志提出，要以毛泽东思想为纲学习政治经济学。当然，毛泽东同志在政治经济学上是有发展的，但是，讲初期的发展时期的资本主义，总是马克思和恩格斯，总是《资本论》；讲帝国主义，总还是列宁的《帝国主义是资本主义的最高阶段》；讲社会主义，列宁和斯大林都有，毛泽东同志也有重要的发展。所以，不能只讲以毛泽东思想为纲学习政治经济学，否则人家问你研究帝国主义以哪个著作为纲，你怎么答复？扯不清楚。当然，对帝国主义的论述，毛泽东同志有发展，例如关于帝国主义是纸老虎的论断。但是，《资本论》和《帝国主义是资本主义的最高阶段》已经把关于资本主义和帝国主义的基本的理论问题解决了。对待毛泽东思想是一个很严肃的原则性的问题，不要庸俗化，庸俗化对我们不利，对国际共产主义运动也不利。”

邓小平强调指出：“关于毛泽东思想的宣传，中央已经发了一个指示。一定要把毛泽东思想这个旗帜掌握得好。光讲毛泽东思想，不提马克思列宁主义，看起来好像是把毛泽东思想抬高了，实际上是把毛泽东思想的作用降低了。”

邓小平还就毛泽东与中央这个集体的关系发表了看法。在邓小平看来，毛泽东是中央这个集体的一分子，是中央这个集体的代表人，不能割裂毛泽东与中央集体的关系，但也不能将毛泽东置于集体之上。他说：“我们党是集体领导，毛泽东同志是这个集体领导的代表人，是我们党的领袖，他的地位和作用同一般的集体领导成员是不同的。但是，切不可因此把毛泽东同志和党中央分开，应该把毛泽东同志看作党的集体领导中的一个成员，把他在我们党里头的作用说得合乎实际。毛泽东同志是尊重集体领导的。他昨天讲，提法要合乎实际，不合乎实际就站不住脚。我们应该本着这种精神，去做好毛泽东思想的宣传工作。”

在会上，周恩来赞同邓小平对报刊把毛泽东思想宣传庸俗化的批评。

天津会议期间，还谈到要加快准备纪念列宁诞辰的反修文章。这个事情是在一月上海会议上提出来的。后来中共中央决定，要隆重纪念列宁诞生九十周年，利用这个机会对一系列重大理论问题，如时代问题、战争与和平问题、和平过渡问题、帝国主义的本性问题、列宁主义是不是过时了的问题，等等，进行阐述，公开表示自己的意见。会后，加快了文章的起草工作。毛泽东十分重视文章的起草工作，亲自审阅《列宁主义万岁》，并提出修改意见。在邓小平主持下，《列宁主义万岁》、《在列宁的旗帜下团结起来》、《沿着伟大列宁的道路前进》三篇文章按照毛泽东的意见，经过多次讨论、修改，分别在4月20日《红旗》杂志，4月22日、23日《人民日报》上发表。