1961年12月10日至28日，全国妇联召开省、市、自治区妇联主任会议，会议总结了1958年以来的妇女工作，在肯定成绩的同时，检查了全国妇联工作中的缺点和错误，提出了继续高举三面红旗，坚持勤俭建国、勤俭持家的方针。邓小平参加会议，听取汇报，并在会上作了题为《重要的是做好经常工作》的讲话。

他针对过去几年各行各业都去搞一般性工作的问题，着重指出妇女工作的重心是“做好经常工作”。他说：“妇女工作的经常工作是什么？就是妇联要特别负责做的特殊工作，勤俭持家就是这样的工作。勤俭建国、勤俭持家一定要联起来，只提一个不够，有了强盛的国，家才会富起来。首先是勤俭建国，其次是家要管好。现在搞十年计划，这个口号十年不变，坚持到底，因为我们国家的物质基础就是这么个状况。”

关于勤俭建国的方针，这是毛泽东同志提出来的：“要提倡勤俭持家，勤俭办社，勤俭建国。我们的国家，一要勤，二要俭，不要懒，不要豪华。懒则衰，就不好。”1957年8月14日召开的中央书记处会议上把这个方针着重提了出来。

召开此次中央书记处会议的目的是讨论将在当年9月召开的中国妇女第三次全国代表大会。那次大会的主题是讨论进入建设社会主义时期的妇女工作的方针任务。邓小平对即将召开的中国妇女第三次全国代表大会的报告送审稿，进行了讨论总结，他表示：“你们这次大会的指导思想是动员全国各族妇女‘勤俭建国，勤俭持家，为建设社会主义奋斗’。这是我国社会主义时期的妇女工作的长期的方针，你们在大会作的工作报告，就用这个题目，主要讲这个问题。勤俭建国是男女共同的任务：勤俭到家，男子要管，但操持家务，目前主要是妇女，是妇女特别要负责的事情；男女一齐发动，并驾齐驱，克勤克俭，建设社会主义。”报告的重点应放在今后的工作方针任务方面，要从多方面讲勤俭建国、勤俭持家的重要性，讲勤俭节约对国家、广大人民以及妇女群众的好处，讲妇女的作用，要讲深、讲透。就这样，“两勤”方针作为社会主义建设时期妇女工作方针得以确立。大会筹备组按邓小平的意见，修改形成了大会报告《勤俭建国，勤俭持家，为建设社会主义奋斗》。

《勤俭建国，勤俭持家，为建设社会主义奋斗》的报告在中国妇女第三次全国代表大会上得到代表们的衷心拥护，并一致通过了这个报告。此后，全国范围内掀起了一个勤俭持家的热潮。妇联及其机关团体企事业单位，通过各种形式的座谈会、展览会以及辩论会，结合“五好家庭”活动进行勤俭节约宣传教育。农村妇女除参加集体生产劳动外，还积极开展庭院经济生产；城市中配合劳动局、民政局将家庭妇女组织起来，从事纺线、缝袜子、纳鞋底、织毛活、絮被褥棉衣、订本子等分散性生产。广大妇女还精打细算，力争为国家节约一粒米、一寸布、一滴水、一块煤、一度电。妇女们创造了“劣煤优质法”、“旧衣翻裁法”、“衣料套裁法”等许多方法，节省了大量吃穿用品。男女老少怀着为建设社会主义、创造美好未来的心愿，自觉地创造多种多样的方法，过了一个热热闹闹、克勤克俭的春节。

然而，1958年，全国范围内的“大跃进”和人民公社化，使得“勤俭建国、勤俭持家、勤俭办一切事情”的方针被认为已经“不能充分体现总路线的精神，不能体现妇女参加社会劳动的远景”，“看不出解放妇女的明确方向”，今后妇女工作的任务，应该是发动和组织妇女贯彻执行社会主义建设总路线。自此，妇女大规模投入社会生产，形成了新中国成立以来妇女第一次全方位经济参与的高潮。从1958年到1959年上半年，城乡具有劳动能力的妇女几乎全都参加了社会生产活动和社会劳动，大多数地区90%的妇女参加了集体劳动，在一些模范地区甚至达到了100%。1958年以来，女职工人数猛增到700多万，比新中国成立前增加了十倍多。为了解决日用品供应紧张问题，补充国营轻工企业和商业的不足，各省动员大批城镇妇女参加街道工业、商业服务行业的工作。根据全国22个省、市、自治区的统计，1958年兴建的73万多个民办工业中，85%以上的职工是妇女。

在这种情况下，有的同志甚至认为共产主义不久即将到来，妇女解放任务已经实现，妇联组织完成了历史使命，可以取消。有些县已经取消，有些准备取消，后来是因为中央指示“中央同意全国妇联党组的意见，县以上妇联组织，目前不宜撤销。人民公社也应有适当的组织形式来掌管有关妇女儿童方面的一些特殊性质的工作，至于采取什么形式的为好，各地可以自行研究决定。全国妇联党组的意见，望转发至县委”，去掉妇联的错误做法才停止。

直到1961年，三年自然灾害与“大跃进”导致的一系列后果，致使党和人民面临建国以来最严重的经济困难。在此背景下，1960年7月5日至8月10日，中共中央在北戴河召开工作会议，决心认真调查研究，纠正错误，调整政策。1960年11月，中央发出《关于农村人民公社当前政策问题的紧急指示信》（简称十二条），次年1月，八届九中全会正式决定对国民经济实行“调整、巩固、充实、提高”，要求加强调查研究，搞一个实事求是年。为响应中央号召，贯彻各项调查政策，全国妇联组成五个工作组奔赴华北、东北、西北、华南、华中等地进行调查，针对存在的问题采取了一系列紧急措施。

正是在这种背景下，邓小平在1961年召开的妇联主任会上重提“两勤”方针。邓小平在讲话中勉励大会代表哪些事情不妥当，哪些提法不妥当，不要隐讳，实事求是总结起来就妥当了。

邓小平还在会上强调做好妇女工作中的经常性工作。为了做好经常工作，他还提出，经常工作的制度要恢复，没有制度工作搞不起来。他要求妇联要把妇女工作中的经常工作及时向各级党委汇报，经常提出问题，提出主张，做出成绩，争取党委和政府的支持。但这并不意味着他忽视突击性工作。他认为，强调经常工作并不一概拒绝突击运动这种形式。邓小平还具体分析了经常工作和突击运动两者之间的关系。

他认为，首先，做好经常工作是开展突击运动的基础，没有经常工作这个坚实的基础，突击运动难以取得预期效果，大量的日常工作是基础，突击运动只有建立在这个基础上才最可靠，没有长期的群众工作基础不行。

其次，突击运动“只是群众路线的一种形式”，突击运动必须有一定的限度，不能浮夸和搞形式主义。“妇女工作某个时候，某项事情采取一下突击的形式不是不可以”，但“不是一年到头全运动，不是一律的这里运动什么那里也运动什么”，妇女工作中什么时候搞突击运动，突击什么，都要从实际出发，都要以经常工作为基础。“如果一年到头运动就没有劲了，就变成浮夸、形式主义了，实际上违反了群众意志，脱离了群众。”

再次，邓小平主张，提各种口号和方针，必须以日常工作和基层工作做基础。一方面，妇女工作需要提出口号来鼓舞士气，调动大家的积极性；另一方面，如果只提口号、发指示，而没有经常工作，口号和指示的作用就难以发挥。

邓小平关于“重要的是做好经常工作”的思想，既对做好妇女工作具有特殊意义，又对做好其他工作具有普遍意义。邓小平所强调的“重要的是做好经常工作”，反映了邓小平一切从实际出发的思想路线，体现了他脚踏实地的工作作风，是一种科学的工作方法。

妇女工作有其特定的内涵与外延。作为妇女工作的主管单位，各级妇联要有清醒的认识，对自己的工作性质和任务范围要做到心中有数，邓小平明确提出：“你们管你们这一行，该解决的事情就解决。”他提出：“妇女工作一定要管本行，议大事。”强调妇女工作也要关心政治。他说：“这不单是指做妇女工作的干部，妇女群众也要关心政治。”这就是说，妇女工作不能就事论事，要从平凡工作中发现不平凡的东西。经常工作中有政治、有思想，做好经常工作，就是关心政治的具体表现。

邓小平希望做妇女工作的干部眼光要开阔，不仅要关心国家的大事，而且要关心世界的大事。他说：“妇女干部要看世界，农村妇女也要看世界。”他指出妇女工作的方法要虚实结合，“实”就是扎扎实实地把各项工作做好，做出成绩来。与此同时，也要务虚。开各种会议，要谈形势，听了报告，要发表点议论，养成风气。“这叫务虚，这个虚，实际上是实，思想认识会反映到实际中去，反映到工作劲头上去。”

邓小平的讲话重新明确了1957年妇女三大制定的“勤俭建国、勤俭持家”的方针，阐明了制定妇女工作方针和任务的原则，对实际工作中引导妇女运动走上健康发展道路具有重要的历史意义。

大会认真讨论了邓小平的讲话，决定坚持贯彻执行勤俭建国、勤俭持家的方针，并将加强“勤俭建国、勤俭持家”的教育确定为妇联工作的首要内容。

从1962年起，根据邓小平指示，全国妇联、地方各级妇联，一直到城、乡基层妇代会，扎扎实实地深入细致地宣传解释、贯彻执行，因地、因家、因人不同而采取不同措施。随着“八字”方针的实施，国民经济逐年上升。妇女工作方面，贯彻了“两勤方针”，初见成效，群众生活渐趋稳定。