1986年6月28日，邓小平在中共中央政治局常委会上发表了《在全体人民中树立法制观念》的重要讲话，并着重谈了改革政治体制的问题。他指出：“政治体制改革同经济体制改革应该相互依赖、相互配合。只搞经济体制改革，不搞政治体制改革，经济体制改革也搞不通。”“我们所有的改革最终能不能成功，还是决定于政治体制的改革。”

1986年年初，同样是在中共中央政治局常委会上，邓小平提出了要“端正党风”。这一次的讲话是他在听取了乔石关于端正党风工作情况的汇报后发表的。他在其中总结到，经过一段时间，端正党风的工作是有一定成效的，但这还是刚刚开始。党中央在这半年中打了“大老虎”，最震惊世界的案件是陈小蒙、胡晓阳案，外媒评价说：这是新中国首次枪毙高干子弟。这次事件也起到了“杀一儆百”的作用。然而，邓小平并不满足于目前的成绩，他认为开放、搞活政策延续多久，端正党风的工作就得干多久，纠正不正之风、打击犯罪就得干多久，这样才能保证我们开放、搞活政策的正确执行。

在1月的会议上，邓小平还提出搞四个现代化一定要有两手，只有一手是不行的。所谓“两手”，即一手抓建设，一手抓法制。只有人民内部的民主，而没有对破坏分子的专政，社会就不可能保持安定团结的政治局面，就不可能把现代化建设搞成功。这次的会议，他再次强调了法治的重要性，提出《在全体人民中树立法制观念》。

我们国家缺少执法和守法的传统。当时，经过十一届三中全会，中国各项工作重心转移到发展经济建设上来。八年多的时间，我国的经济不仅得到了飞跃式的进步，综合国力也得到了增强。然而，随之而来的是社会上一些不良现象也层出不穷。犯罪现象不断出现，党内腐败现象也在抬头。邓小平认为，我们国家缺少执法和守法的传统，现在这么多青年人犯罪，同文化素质太低有关。因此，他强调要在全体人民中树立法制观念。

邓小平说：“从党的十一届三中全会以后就开始抓法制，没有法制不行。法制观念与人们的文化素质有关。”“加强法制重要的是要进行教育，根本问题是教育人。”邓小平长期关注中国的科技和教育，“四人帮”倒台后，他主动提出要抓这两项工作，一直强调，没有知识和人才，是不能实现社会主义现代化的。而现在，他迫切地认识到教育不仅是知识的多少和文化水平的提高，还有法制观念的提升。他强调，法制教育要从娃娃开始，小学、中学都要进行这个教育，社会上也要进行这个教育。在谈到打击犯罪该由谁来负责时，邓小平有自己的见解，他认为，打击犯罪、纠正不正之风中属于法律范围、社会范围的问题，要用法制来解决，由党直接管不合适。党要管党内纪律的问题，法律范围的问题应该由国家和政府管。党干预太多，不利于在全体人民中树立法制观念。

1986年6月10日，邓小平在听取经济情况汇报时就指出：“改革，应该包括政治体制的改革，而且应该把它作为改革向前推进的一个标志。我们要精兵简政，真正下放权力，扩大社会主义民主，把人民群众和基层组织的积极性调动起来。”十几天后，邓小平就在中央政治局常委会上再次就政治体制改革发表讲话，他认为，党和政府的关系问题是一个政治体制的问题，并明确提出党政分开和权力下放。

邓小平说：“党政分开，从十一届三中全会以后就提出了这个问题。我们坚持党的领导，问题是善于不善于领导。党要善于领导，不能干预太多，应该从中央开始。这样提不会削弱党的领导。干预太多，搞不好倒会削弱党的领导，恐怕是这样一个问题。”邓小平并不是完全否定当时现存的政治体制，他坚持认为在国家政治生活中必须坚持党的领导。但在这个过程中，党也要善于领导。中国的政治体制需要改革和完善，就需要党不要干预太多。

从1980年至1986年，邓小平没有停止对政治改革的思考。经过六年的时间，他又有了更加成熟的想法。1986年5月，邓小平在会见外宾时提出，城市改革是全面改革，不仅涉及经济领域，也涉及文化、科学、教育领域，更重要的是还涉及政治体制改革。“城市改革首先要权力下放，没有权力下放，就调动不了每个企业和单位的积极性。”一个月后，他又对中共中央负责人再次谈到政治体制改革：“我们要精兵简政，真正下放权力，扩大社会主义民主，把人民群众和基层组织的积极性调动起来。”

在当时的中央和地方，有很多同志表现出对党政分开的担心，认为这样提会削弱党的领导。事实上，改革的目的就是要在坚持和发扬社会主义政治制度优势的前提下，革除它所带来的弊端，使其为经济和社会发展提供更有力的政治保证。如何去改革，怎样去改革，并不是凭空想象的。

邓小平在6月28日的中央政治局常委会上说：“党管政府怎么管法，也需要总结经验……我们坚持党的领导，问题是党善于不善于领导。”那么如何去改革，怎样去改革，邓小平也认为这不能是凭空想象的。他要求中央的领导同志花时间去调查研究，然后去解决政治体制改革的问题。

在这次讲话中，邓小平还点评了半年来“端正党风”的工作。他表扬说：“这半年端正党风的工作是有成绩的，但是不要估计太高，现在还刚刚开始。”邓小平强调，“端正党风”是一个长期性的工作，要贯穿在整个改革开放过程当中。因为在经济上的开放、搞活，必然带来一些不好的东西，不对付它，就会走到邪路上去。所以，开放、搞活政策延续多久，端正党风的工作就得干多久。

这样的认知，不仅是在当时，对现在中国发展来说也是很重要的。将纠正不正之风、打击犯罪活动作为一项长期工作，常抓不懈法制教育，让人人都树立法制观念，遵纪守法，主动宣传法律，并用法律知识保护自己的权益。