1978年3月10日，邓小平出席国务院第一次全体会议时说，从十一大到五届全国人大，开了一系列会议。全国科学大会、全国教育工作会议都是非开不可的。经过前期准备，1978年4月22日至5月16日，经党中央批准，全国教育工作会议在北京隆重召开。出席人数达937人，各省、自治区、直辖市文教书记、文办主任、教育局长，国务院有关部委的副部长、教育局局长，部分学校的负责人等都参加了会议。

为什么全国教育工作会议非开不可？1977年，高考得到恢复，摒弃了过去错误的教育发展思路，不再坚持“唯成分论”的政治审查。统一的考试，全面考查学生多方面的能力，择优录取。高等教育的拓展给了不同社会阶层的人，以平等的方式带来了“好处”，可以说高考影响了整整几代人。当年，全国就有570万人报考，录取人数达27.3万。教育战线出现了新气象，中国人才培养机制重新步入正轨。然而，虽然成绩喜人，但在教育界和社会上，大家都希望教育工作有更快的进展。

结束十年动乱，全国工作重心转移，教育事业怎样在新形势下发展？需要解决的问题还有很多。1978年3月8日，邓小平同教育部负责人就起草的《全国教育工作会上的报告草稿》进行谈话：同科技相比，教育的问题更多。10天后，他又在全国科学大会开幕式上讲话指出，四个现代化，关键是科学技术的现代化。科学技术人才的培养，基础在教育。我们要全面地正确地执行党的教育方针，端正方向，真正搞好教育改革，使教育事业有一个大的发展和提高。

1977年中央改革了高等学校招生制度和批判“两个估计”之后，教育战线出现了许多新气象。但无论在教育界，还是在社会上，大家都希望教育工作有更快的进展。如何尽快发展，摆在邓小平等党中央领导面前的问题还有很多。所以，这是“文革”后新中国恢复高考后的第一个全国性的教育工作会议，这一年，教育萎靡局面得到了扭转。

时任中共中央副主席、国务院副总理的邓小平，在这次全国教育工作会议的开幕式上作了重要讲话。他主要强调了四点内容：提高教育质量，提高科学文化的教学水平，更好地为社会主义建设服务；学校要大力加强革命秩序和革命纪律，造就具有社会主义觉悟的一代新人，促进整个社会风气的革命化；教育事业必须同国民经济发展的要求相适应，培养社会主义建设需要的合格人才；尊重教师的劳动，提高教师的质量。

我们的学校是为社会主义建设培养人才的地方。培养人才有没有质量标准呢？有的。这就是毛泽东同志说的，应该使受教育者在德育、智育、体育几方面都得到发展，成为有社会主义觉悟的有文化的劳动者。邓小平指出，“四人帮”反对严格要求学生学习科学文化，反对学生以学习科学文化为主，胡说这是“智育第一”，是“脱离无产阶级政治”。他们鼓吹“宁要没有文化的劳动者”，胡说“知识越多越反动”，并把今天掌握了文化的劳动者及其子弟诬蔑成为资产阶级知识分子。“四人帮”这些谬论的流毒，现在仍然需要大力肃清。

邓小平在教育工作上高瞻远瞩，他认为中国要在科学技术上赶超世界先进水平，不但要提高高等教育的质量，而且首先要提高中小学教育的质量，按照中小学生所能接受的程度，用先进的科学知识来充实中小学的教育内容。他还提出：“学生负担太重是不好的，今后仍然要采取有效措施来防止和纠正。”

在对考试的认识上，邓小平有着比我们现在更为科学和从容的观点。他说：“考试是检查学习情况和教学效果的一种重要方法，如同检验产品质量是保证工厂生产水平的必要制度一样。当然也不能迷信考试，把它当作检查学习效果的唯一方法。”“对于没有考好的学生，要鼓励和帮助他们继续努力，不要因此造成不必要的精神负担。”

“四人帮”对教育事业的破坏，不仅造成科学文化的教育质量惊人下降，而且严重地损害了学校的思想政治教育，败坏了学校纪律，腐蚀了社会主义社会的革命风气。邓小平希望从事教育工作的同志，各个有关部门的同志，整个社会的家家户户，都来关心青少年思想政治的进步，把被“四人帮”破坏了的优良革命传统恢复和发扬起来。毛泽东说过，一万年以后也会有先进和落后的差别。在鼓励帮助每个人勤奋努力的同时，仍然不能不承认各个人在成长过程中所表现出来的才能和品德的差异，并且按照这种差异给以区别对待，尽可能使每个人按不同的条件向社会主义和共产主义的总目标前进。同时，对于严重破坏革命秩序和革命纪律又屡教不改的人，也要采取严格措施加以认真的教养改造，不能让这极少数人为害学校和社会。

德智体全面考核，择优录取……这些先进的招生和选拔人才的方式，是邓小平留给我们的宝贵思想财富。他指出，今后不仅是大中学校要如此，各部门招工用人也要逐步实行德智体全面考核的办法，择优尽先录用。

邓小平认为，为了培养社会主义建设需要的合格的人才，我们必须认真研究在新的条件下，如何更好地贯彻教育与生产劳动相结合的方针。

马克思、恩格斯、列宁和毛泽东同志都非常重视教育与生产劳动的结合，认为在资本主义社会里这是改造社会的最强有力的手段之一；在无产阶级取得政权之后，这是培养理论与实际结合、学用一致、全面发展的新人的根本途径，是逐步消灭脑力劳动和体力劳动差别的重要措施。早在八十年前，列宁就说过：“无论是脱离生产劳动的教学和教育，或是没有同时进行教学和教育的生产劳动，都不能达到现代技术水平和科学知识现状所要求的高度。”现代经济和技术的迅速发展，要求教育质量和教育效率的迅速提高，要求我们在教育与生产劳动结合的内容上、方法上不断有新的发展。

邓小平认为，要做到上述的要求，各级各类学校对学生参加什么样的劳动，怎样下厂下乡，花多少时间，怎样同教学密切结合，都要有恰当的安排。更重要的是整个教育事业必须同国民经济发展的要求相适应。不然，学生学的和将来要从事的职业不相适应，学非所用，用非所学。这就从根本上破坏了教育与生产劳动相结合的方针，是不可能调动学生学习和劳动的积极性的，也无法满足新的历史时期向教育工作提出的巨大要求。

“有远见”是很多外国政要和媒体对邓小平的评价。他的每一个决定，都有着极为清晰的大局观和前瞻性。他在讲话中提出，我们的国民经济是有计划按比例发展的，我们培养训练专门家和劳动后备军，也应该有与之相适应的周密的计划。我们不但要看到近期的需要，而且必须预见到远期的需要；不但要依据生产建设发展的要求，而且必须充分估计到现代科学技术的发展趋势。我们制订教育规划也应该与国家的劳动计划结合起来，切实考虑劳动就业发展的需要。

邓小平说：“国家计委、教育部和各部门，要共同努力，使教育事业的计划成为国民经济计划的一个重要组成部分。这个计划，应该考虑各级各类学校发展的比例，特别是扩大农业中学、各种中等专业学校、技工学校的比例；要研究发展什么样的高等学校，怎样调整专业设置、安排基础理论课程和进行教材改革。要制订加速发展电视、广播等现代化教育手段的措施，这是多快好省发展教育事业的重要途径，必须引起充分的重视。生产劳动、科学试验和科学研究在学校教育中怎样组织得更有计划，使之更符合于经济计划和教育计划的需要，应该加以深入的研究。为了加速造就人才和带动整个教育水平的提高，必须考虑集中力量加强重点大学和重点中小学的建设，尽快提高它们的教学水平和教学质量。”

统计显示，“文革”十年，为国家少培养了10万名研究生、100多万名合格的大学生、专科毕业生和200多万名中等专业学校毕业生。中国经济发展的各项人才都出现了青黄不接、知识匮乏的严重问题。

一个学校能不能为社会主义建设培养合格的人才，培养德智体全面发展、有社会主义觉悟的有文化的劳动者，关键在教师。要采取适当的措施，鼓励人们终身从事教育事业。特别优秀的教师，可以定为特级教师。邓小平说：“我们要提高人民教师的政治地位和社会地位。不但学生应该尊重教师，整个社会都应该尊重教师。我们提倡学生尊敬师长，同时也提倡师长爱护学生。尊师爱生，教学相长，这是师生之间革命的同志式的关系。对于优秀的教育工作者，应该大张旗鼓地予以表扬和奖励。”

限于国家经济力量，当时还难以较大地改善教职员工的物质生活待遇。但这位中国改革开放的总设计师仍然强调，必须为提高教师的待遇创造积极条件。他在3月份谈到《坚持按劳分配原则》时就指出：“现在小学教员的工资太低，一个好的小学教员，其付出的劳动是相当繁重的，要提高他们的工资。将来，有些教得很好的小学教员，工资可以评为特级。”

全国教育工作会后，中小学教师评定“特级”的工作在全国开展起来。“特级教师”的评定，标志着当时尊师重教风气的重新兴起。教师在整个社会中的地位提高了，待遇上也得到了改善。我国的基础教育也借此得以快速发展，推动科教等一系列工作的开展。教育改革，在今后30多年时间里影响了3000多万人的命运，对我国现代化建设的发展起到了不可或缺的作用。