1982年1月11日至13日，邓小平出席了中共中央政治局扩大会议，讨论中央机构精简问题。

十一届三中全会以后，经济领域、社会领域发生了翻天覆地的变化，在计划经济体制下形成的组织机构体系显得越来越不适应。对此，邓小平在经济体制改革初期就指出了机构庞大、人浮于事、官僚主义、拖拖拉拉等问题。这些不良状况必然会阻碍经济体制改革，因而精简机构势在必行。

关于精简机构的问题，早在1980年3月12日的中共中央军委常委扩大会议上，邓小平关于《精简军队，提高战斗力》的讲话中就曾经涉及。军队机构重叠、臃肿，由此带来的各级指挥不灵、官僚主义等一些弊端日益明显，在这种情况下，邓小平审时度势，提出通过精简，来减少不必要的非战斗人员，减少统率机构、指挥机构人员来给军队“消肿”，以把军队搞精干，提高其战斗力。

会后，党中央实施了一系列措施，军队机构精简取得了一定进展，但党和国家的组织机构臃肿、重叠、职责不清的问题仍然很严重。许多人员不称职、不负责，工作缺乏精力、知识和效率，工作队伍日趋老年化，这些状况都不利于社会的发展和进步。

在本次会议中，邓小平作了题为《精简机构是一场革命》的讲话。邓小平先是在会议中指出精简机构的重要性。他申明，精简机构是一场革命，但这不是对人的革命，而是对体制的革命。如果不搞这场革命，就不可能得到人民的赞同。老干部都要认识到，实现干部队伍革命化、年轻化、知识化、专业化，是革命和建设的战略需要，也是我们老干部的最光荣最神圣的职责；是我们对党的最后一次历史性贡献，也是对我们每个人党性的一次严重考验。

邓小平深刻地认识到，长期以来，我国高度集中的计划经济体制，政府机构基本上是以计划经济模式设置的，随着经济体制改革的深入进行和社会主义市场经济体制的逐步建立健全，这种行政管理体制和机构已经越来越不适应新形势的要求，严重阻碍了生产力的发展和社会的进步，所以，必须按照社会主义市场经济的需要进行机构改革。

邓小平说：“我们经过粉碎‘四人帮’，又经过十一届三中全会一直到六中全会，创造了这个条件。我们现在可以把这个问题提到议事日程上来了。再晚些解决行不行呢？晚解决更困难，问题的本身会更严重，牵扯的问题也更多，牵扯的人肯定一年比一年多。”

革除旧体制，建立新体制，精简多余的政府机构和人员，通过对政府机构和人员的不断精简、调整实现优胜劣汰，从根本上革除旧体制的束缚和制约经济体制改革的各种不利因素，为解放和发展生产力扫清障碍。因此，邓小平强调政府机构改革事关党和国家的生死存亡。

邓小平同样认识到，精简机构是一件复杂而重要的大事。他在会议中指出：这个问题要涉及几百万人，问题很大。正因为大，工作就要做细。但是，第一条决心要大，第二条才是工作要细。他还指出，这一次革命，不但要注意出的问题，还特别要注意进的问题。第一位应该着眼于进。包括军队也是这个问题最重要。选人要选好，要选贤任能。选贤任能这个话就有德才贤的问题。贤就是德，能无非是专业化、知识化，有实际经验，身体能够顶得住。进，最关键的问题是选比较年轻的。精简是革命，选贤任能也是革命。出要解决好，更重要的是解决进。

邓小平在讲话中说：“我建议政治局原则上批准中央国家机关的精简方案。中央直属机关的方案不够具体，可能减的人还少了。我这里说一句不客气的话，可能革命精神不够。中央直属机关不是拆大庙，但小庙多得很嘛。还有每个庙的菩萨也太多，很有文章可做的，不要以为没有好多油水。比如群众团体，工青妇现在趁这个机会搞一个精简的方案，搞一个精简的机构，造成一个好传统。过去，工青妇的人也不多的，本来机构并不大，现在相当大。事业单位也不是没有油水。国务院系统精简百分之三十多一点，中央党群系统只精简百分之几恐怕太少了。对中央直属机关的方案也原则批准，但是，应该再去摸一摸，不要以为没有油水。总之，这个方案的革命性还不够。”

在谈到军队精简人数的问题上，邓小平指出，精简方案批准以后就开始着手实行，首先找一两个部门研究编制、定额。部委的精简现在就可以着手。最好先搞一两个部门，有些什么典型经验，有些什么反应，有些什么问题，跟大家见面，这样别的部门进行起来就心中有数，事情好办。精简方案不可能一下子很完备，大体上差不多就行了。原则上是从紧，要放宽很容易。这一次我们紧了之后，硬着头皮不放宽。

在选拔任用中青年干部的问题上，1981年5月8日，陈云在《提拔培养中青年干部是当务之急》和1981年7月2日的《成千上万地提拔中青年干部》中明确提出选拔中青年干部的几条意见，其主要精神是：从现在起，必须成千上万地提拔培养中青年干部；他们的年龄应该在50岁左右、40岁左右，而且多数应该是40岁左右的人、40岁以内的人；他们必须德才兼备，闹派性的骨干分子、“打砸抢”的分子一个也不能提到领导上来。

在本次会议上，邓小平说：“要坚决贯彻陈云同志讲的几条，几种人不能放进去啊！人有的是。进，最关键的问题是选比较年轻的。当然，可能有个过渡，一两年内，部长还要岁数大一点的同志当，特别是刚精简以后。这是很明白的一个道理。国务院机构缩小，部委的权力就要加大，部委又要加大企业、事业单位的权力。这也是拨乱反正。副部长、司局长要选年轻的，尽量选年轻的。开国时的部长都是年轻的，那个时候差不多都是三四十岁嘛。现在我们好多骨干，就是50年代、60年代的大学毕业生，比那个时候我们部长的知识多得多。”

精简机构，新旧交替，是邓小平一直以来都在提倡的一个重要问题。他不但鼓励老干部做好这个工作，更身体力行，退居二线，让贤让位。他在用他的行动，贯彻着自己的主张。