1988年10月24日，邓小平同志视察北京正负电子对撞机工程，发表了题为《中国必须在世界高科技领域占有一席之地》的重要讲话。在这之前，邓小平就做出“不要再犹豫”的重要指示，敦促建设电子对撞机这一事关我国战略发展大计的工程。

高科技的作用，从经济发展来讲是生产力，从军事角度来看是威慑力，从政治上来说是影响力。因此，高科技的发展水平已成为一个国家综合国力的主要因素，成为衡量一个国家发达与否的重要标志。上世纪80年代以来，发展高科技及其产业已经成为一股世界性潮流。不仅发达国家，甚至许多发展中国家都十分重视高科技及其产业的发展。当时，美国的星球大战计划、欧洲的尤里卡计划等相继出台。日本、法国、韩国、巴西和印度等许多国家也提出了新政策和措施，并制定了各种计划，促进高技术的发展和加强科技和经济的结合。

中国作为一个发展中大国，面临着一次历史性的重大抉择。在世界科技发展日新月异的形势下，中国能否有所作为？作为一个决策者，邓小平对战略机遇有着特有的敏感和认识，意识到下一个世纪是高科技发展的世纪，他反复强调，“科学技术是生产力”、“科学技术是第一生产力”。

但是，国内外还有一部分同志认为现在中国没有必要，也没有能力发展高科技。他们认为当前中国最薄弱的环节是基础技术，而且传统技术还很落后。发展高科技很费钱，与国外差距又大，没有必要追赶，有需要时，引进就行了。

邓小平却坚信自己的判断，坚持发展高科技。1981年12月22日，他在李昌、钱三强请求批准在北京建设正负电子对撞机的报告上批示：“这项工程已进行到这个程度，不宜中断，他们所提方针，比较切实可行。我赞成加以批准，不再犹豫。”此后，正负电子对撞机国家实验室成为中国拥有高技术研究能力的重要标志。1986年3月5日，邓小平批准中国的“863高科技发展计划”，在中国财政还很不富裕的时候，用大手笔和大智慧为它拨款100亿元，使中国的高技术发展把握住了20世纪后期世界高新技术快速发展的历史机遇，开启了新的篇章。

1988年10月16日凌晨，中国第一台高能粒子加速器——北京正负电子对撞机首次对撞成功。24日，为了祝贺中国在高科技领域取得的这一重大突破性成就，邓小平来到了北京正负电子对撞机国家实验室参观，他兴致勃勃地观看，并发表了讲话。

面对20世纪80年代世界高科技迅猛发展的现实，邓小平同志敏锐地做出了“下一个世纪是高科技发展的世纪”的论断，提出了“中国必须在世界高科技领域占有一席之地”的战略目标，这一著名的讲话，深刻阐述了发展中国高科技的重要意义，提出了我国科技工作的指导思想、工作方针，明确了我国科学技术发展的奋斗目标。

讲话的开头，他说了一个小故事：“有一位欧洲朋友，是位科学家，向我提了一个问题：你们目前经济并不发达，为什么要搞这个东西？我就回答他，这是从长远发展的利益着眼，不能只看到眼前。”他说：“世界上一些国家都在制定高科技发展计划，中国也制定了高科技发展计划。下一个世纪是高科技发展的世纪。”他强调：“过去也好，今天也好，将来也好，中国必须发展自己的高科技，在世界高科技领域占有一席之地。如果60年代以来中国没有原子弹、氢弹，没有发射卫星，中国就不能叫有重要影响的大国，就没有现在这样的国际地位。这些东西反映一个民族的能力，也是一个民族、一个国家兴旺发达的标志。”

邓小平是从长远利益着眼来看待高科技发展的。他说：“现在世界的发展，特别是高科技领域的发展一日千里，中国不能安于落后，必须一开始就参与这个领域的发展。搞这个工程就是这个意思。还有其他一些重大项目，中国也不能不参与，尽管穷。因为你不参与，不加入发展的行列，差距越来越大。现在我们有些方面落后，但不是一切都落后。这个工程本身也证明了这一点。当然，有李政道和其他国际朋友的帮助，使我们少走弯路。但是这个工程不完全是照搬过来的，中间也还有我们自己的东西，有自己的技术，有自己的创造。”

他认为，发展高科技不是权宜之计，而是一个必须长期坚持的战略方针。他强调指出我们发展的高科技必须是“自己的高科技”，就是强调高科技的发展也必须坚持独立自主、自力更生的方针，在对外开放、加强国际合作的基础上，切实提高知识和技术创新的能力。

他强调：“总之，不仅这个工程，还有其他高科技领域，都不要失掉时机，都要开始接触，这个线不能断了，要不然我们很难赶上世界的发展。”