原为唐代教坊曲（或源于古曲），后用作词调，始见于敦煌曲子词。多以为“虞美人”是指项羽之姬妾虞姬，汉兵围项羽于垓下，项羽帐中悲歌，虞姬和之。双调56字以李煜《虞美人·风回小院庭芜绿》为正体，另有其他两种变体；双调58字以毛文锡《虞美人·宝檀金缕鸳鸯枕》为正体，另有其他三种变体。本词调多有名家名作，其他异名还有《虞美人令》《一江春水》《玉壶冰》《忆柳曲》等。