原唐代教坊曲，后用作词调。“南乡”即南国，唐人称南中，今云贵川的部分地区。《南乡子》可能是流行于南乡一带的民谣曲调。词分单、双调，单调以五代欧阳炯《南乡子·画舸停桡》为正体，另有三种变体；双调以五代冯延巳《南乡子·细雨湿流光》为代表，另有四种变体。其他异名还有《好离乡》《莫思乡》《仙乡子》等。