若乃图难于易，为大于细，先动后用，刑于无刑，此用兵之智也。师徒已列，戎马交驰，强弩才临，短兵又接，乘威布信，敌人告急，此用兵之能也。身冲矢石，争胜一时，成败未分，我伤彼死，此用兵之下也。

如果能把形势转危为安，大事化小，动脑在起兵之前，订立刑罚却不用刑罚，这是用兵的上策，这样的首领是智者。与敌人交战，将士已布列阵形，双方兵马交错，短兵相接，这时将领如果能乘机以种种威势扩大自己的影响，使敌军混乱出现危急，这算得上是用兵的能者。在战场上，将领冒着枪林弹雨冲锋陷阵，逞一时之能，最终双方损失极大，不分胜负，这是用兵的下策。