原 文

曾子曰：“慎终追远①，民德归厚矣。”

注 释

①慎终追远：终，人死为终，这里指去世的父母。追，追念、缅怀。远，指祖先。

译 文

曾子说：“谨慎地对待父母的离世，追念久远的祖先，自然会使得老百姓日渐忠厚老实了。”

读解心得

《韩非子》中记载的“曾子杀彘”的故事，体现了曾子的为人。曾子的妻子去集市上去赶集，他的儿子哭着也要跟着去，于是妻子就对他说：“你先回家待着，待会儿我回来杀猪给你吃。”曾子的妻子从集市上回来，就看见曾子要捉小猪去杀。她就劝止说：“我只不过是跟孩子开玩笑罢了。”曾子说：“这可不能开玩笑啊！小孩子没有思考和判断能力，都是跟着自己的父母学。现在你欺骗他，这就是在教孩子骗人啊！母亲欺骗儿子，儿子就不再相信自己的母亲了，这不是正确教育孩子的方法啊。”于是把猪杀了，给儿子吃。

曾子，为人性情平和稳健，以孝著称。他提出的“慎终追远”，本义就是要谨慎对待父母的丧事，要追念久远的祖先，这一点与曾子的为人相契合。后来，“慎终追远”的含义发生了变化。终，终极道理。远，源头。“慎终追远”就是对终极道理、源头的追求。