4

我本名姜诺，是离国公主。

我尚在襁褓时，面对围城的昭国铁骑，懦弱的父亲不战而降。

离国成了大昭下属的州郡。

可受降时，先帝无故暴怒，凌迟了我父亲，继而屠尽了离国宗室和降臣。

只有我，因是大昭和亲公主之女，保住了性命。

先帝杀降后，离地州郡全部叛乱。

大昭再次大军压境，用了一年才彻底平息暴乱。

可仇恨的种子已深埋心中，离国遗民便成了大昭境内不安分的炸弹，随时伺机而动，发起叛乱和刺杀。

母亲广真公主为保护我，让我改姓秦，请封郡主。

她还在我六岁时送我入东宫，名为伴读，实际上是亲近刚被立为太子的秦穆。

我那时已清楚自己尴尬的身份，也明白母亲的苦心，对着九岁的他屈膝行礼，恭恭敬敬：“臣女见过太子殿下。”

他伸手托住我的手肘，止住行礼的动作，笑得温和腼腆：“端成，这么叫好生严肃，孤还是叫你诺儿吧。”

端成郡主是我的封号，诺儿是我的闺名。

他想了想，又说：“父皇和姑母是同胞兄妹，孤和你自然亲近，你也别一口一个殿下了，叫孤阿穆哥哥吧。”

我犹豫了又犹豫，才开口，声如蚊蚋：“阿穆哥哥。”

他眉眼含笑：“嗯。”

自那之后，我便一直叫他“阿穆哥哥”。

母亲尽她所能淡化我一半的离国血统，可这不过是她一厢情愿。

入东宫伴读时，我便时时看到那些宗室勋贵的孩子们投来鄙夷不屑的眼神。

书本和笔墨纸砚经常失踪。

书箱里会莫名出现死相可怖的蛇虫鼠蚁。

不查看桌椅就坐下，很有可能会染上秽物。

除了秦穆，所有人都当我不存在，不与我说话。

不得已提起我，他们会用“野种”二字指代。

母亲每日都问我，东宫可有人欺负我，我总是否认。

其实第一次发现死老鼠的时候，我崩溃过，噙着泪飞奔去告状。

我顺着宫女手指的方向，一路跌跌撞撞闯入帝王的寝宫——信阳宫。

那天信阳宫外人影寥寥，无人阻拦，我便一间间屋子找过去。

直到，我透过半掩的门缝看到了母亲，她背对着我，赤足散发依偎在一个人怀中，不盈一握的腰肢上覆着两只骨节分明的大手。

视线上移，我认出了手的主人，是先帝。

察觉到我的窥探，他充满杀意的目光越过母亲单薄的肩头刺过来，那一瞬，我浑身冰冷。

我欲张口惊呼，却被人捂着嘴抱了起来。

抱走我的，是信阳宫的大太监赵总管。

他的脸上毫无笑意，像是变了一个人，神情冷峻地告诫我：“郡主，方才看到的，不许对外透露分毫。

“否则，会死很多人，包括您。”

我发着抖，他却牢牢盯着我，冰冷的手缓缓扣上我的脖颈：“回话！”

我惊惶地点头。

脖子上的手松开了，他怜悯地看了我一眼，深深叹气。

我求助无门，只能继续忍受着暗中的欺凌。

直到那天，身后陡然传来一股巨力，我不由自主跌入飞虹桥下。

冰冷的河水从四面八方压过来，灌入口鼻，堵住呼救，挤出空气。

窒息和寒冷很快让我脱力，浸湿的冬衣沉得像山，把我拖入深渊般的河底。

5

濒死之际，有一只手拉住了我。

昏死之前，我看到秦穆青白的脸。

从昏迷中醒来，看到他亲自守在床边，我低低唤了一声：“阿穆哥哥。”

他目露心疼，抓过我的手：“怎么会掉下去的，孤要是晚来一刻……”

我反握住他的手指，用力得像是抓住唯一的救命稻草。

既然他会冒险救我，那他，也许会帮我？

我怕冷似的一颤，含泪打断他：“不是失足落水，有人推我，有人……想杀我。”

他眼神顷刻间凌厉如刀，语气也严肃起来：“是谁？”

我回忆着透过水面看见的一幕，一个个报出名字。

秦穆的脸色愈发难看，他摸摸我的头发：“诺儿不怕，交给孤。”

第二日，东宫的上书房少了几个人。

我听说，向来宽以待人的秦穆因我落水一事大怒，严惩了涉事之人。

那之后，便再也无人敢欺负我了。

下学后，他拍拍我的肩膀，面露歉疚：“诺儿，是孤疏忽了，日后若再有人冒犯，只管告诉孤。”

我看着少年秦穆鸦黑的眸子，点了点头，心头涌起久违的暖意。

我想我有点喜欢他了，可他，却喜欢郑萱。

同为公主之女，她的父亲却是简在帝心的九卿重臣。

郑萱血统纯正、容貌端丽，一直备受同窗的推崇和追捧。

彼时，我也不讨厌她，因为她是上书房里唯二从未欺侮捉弄我的人。

平静的伴读生涯只持续了大半年。

大昭新始五年，郑萱之父因言获罪，被先帝革职赐死，她匆匆离宫。

郑父之死引发了一场惨烈的君臣对垒。

当一切落下帷幕时，我失去了母亲，秦穆失去了父亲。

可向来厌恶我的先帝，留下了一道匪夷所思的遗诏，他将我指给了秦穆。

后来我才知道，这是母亲临死前留给我的礼物。

她明白她死后，我作为留着一半离国血统的郡主，将举目无亲，如履薄冰，所以，她将我推上皇后之位。

多年来，我对母亲爱恨交织。

恨她背叛了父亲，背叛了离国，让我从公主之尊降为寄人篱下的虚名郡主。

可她又呕心沥血在乱局中保全我的性命。

她死后，我披麻戴孝跪在她墓前，觉得心里很空也很痛。

我没有母亲了，相比于素未谋面、无能失国的父亲，她才是我可以抓住的真实。

我抱着墓碑嚎啕大哭，哭得上气不接下气，几欲昏死。

泪眼朦胧中，一个穿着白色丧服的身影走近，揽住了我。

他的怀抱很暖，声音也很温柔：“诺儿，你没了母亲，我没了父亲。但是，我们还有彼此。”

我松开了冰冷的碑石，投入他单薄的怀抱，将泪水洒在他前襟。

幸好，我还有秦穆，我的阿穆哥哥。

6

先帝驾崩后，太后临朝称制。

秦穆从东宫搬入信阳宫。

太后没选其他伴读，只接了我入宫，白日里，我陪着秦穆读书，晚上，住在太后的平宁宫里。

偌大的皇宫里，只有我们两个年岁相仿的孩子，繁重的课业后，秦穆便只能带着我泛舟、赏花、品茗。

比之以前，我们的关系更加亲近了。

我十岁那年，太后为郑萱之父平反，为她洗脱了罪臣之女的污点。

她在宫宴上献艺谢恩，一曲《碧涧流泉》技惊四座。

那时我没注意郑萱抚琴拨弦时，秦穆眼中的目眩神迷，也没注意她抱琴退场时，他紧紧追随的目光。

只听秦穆问我：“诺儿，你什么感受？”

我下意识道：“很甜。”

他怔住，转头看我，抬手擦去我嘴角的糕点碎屑，失笑：“仙音绕梁，你却在偷吃？”

我心虚地垂下眼。

他数了数碟子里的桂花糕，温声道：“吃了三块，那要后日才能吃甜点了。”

这代价未免太大，我垮了脸：“阿穆哥哥……”

他笑着，语气却不容商量：“没得谈，要听话。”

我便蔫头耷脑地“哦”了一声。

情窦初开的秦穆写了一封又一封信送去郑府，可从来没收到过回音，他渐渐就不写了。

可两年后，听闻太后将郑萱赐给了成王秦恪，他还是坐不住了，径直闯入了平宁宫。

我那时正在给太后捶腿。

他沉着脸：“母后，您明明知道儿臣喜欢表姐，为何乱点鸳鸯谱？”

太后示意我停手，威严地看向秦穆：“先帝留有遗诏，陛下的皇后只能是秦诺，你是要郑萱进宫做你的妃妾么？”

秦穆猛然一震，看了我一眼。

他那模样，好像才想起来，我们的婚约。

那一口气突然就泄了，他潦草地抱拳，匆匆转身走了。

太后拍拍我的手背：“去看看他。”

我点点头，追了出去，一直追到了信阳宫里。

那天，我陪着他将郑萱退回的信全数扔进了点燃的炭盆。

火舌舔上信纸，将秦穆年少的念想燃成灰烬，可我清楚地看到，他的眼底燃起了一团幽暗的火。