7

下一次见到那团火，我十六岁。

那天，木樨匆匆来告诉我，秦穆的师傅余詹事因在“日讲”上言辞不当，惹得太后震怒，被罚抄家，发配边地为奴。

秦穆不忍年过半百的师傅于发配途中受苦，便去找太后求情，太后却以身子不适为由避而不见。

他为求见太后，已在瓢泼大雨中跪了有半个时辰了。

我心里一跳。

匆匆赶去平宁宫的路上，我弄清了事情的前因后果。

秦穆快及冠了，可太后迟迟没有还政的意思，只将他拘在信阳宫中读书。

忠于皇帝的臣属们对太后恋栈权位之事早有不满，让余詹事借着讲学之机，借古讽今，言语试探，刺到了太后逆鳞，这才闹出今日的风波。

我赶到时，秦穆还直挺挺跪在殿前，浑身湿透，脊背却挺得笔直。

我从木樨的伞下走出，跪在了他身边。

秦穆侧头看我，皱眉道：“诺儿，你回去。”

我摇摇头，冲他笑：“阿穆哥哥，我们是未婚夫妻，合该同甘共苦，我陪着你。”

“我们一起忤逆母后，她会很生气的。”

“那也，一同承担。”

他深深看着我，眸中晦暗不明的情绪难以辨析。

秋雨过后的寒，从青石砖上传来，丝丝缕缕，直入骨髓。

入夜，我脑中已然混沌，眼前一黑，歪倒在一个同样冰凉的怀中。

再次醒来时，我听到屏风后传来说话声。

太后的声音凉凉的：“余孟离间我们母子之心昭然若揭，你却逼哀家赦免他，真是伤透了哀家的心。”

秦穆声音沙哑：“先生口不择言，有错在先，但罪不至死，望母后明鉴，从轻发落。”

“呵，陛下言重了，哀家未治他死罪，”太后一声轻笑，“只褫夺帝师之职，发配边地而已。”

“边地路遥苦寒，先……”秦穆改口，“余罪人年迈，不堪其苦，母后开恩。”

太后沉吟片刻：“懿旨已下，朝令夕改有损皇家颜面。”

我看不到秦穆此时的表情，想来不会好看。

“不过……”太后话锋一转，“若皇家有喜，他倒是能借大赦天下之机免罚。”

我呼吸一窒，及笄之后，太后数次提起我和秦穆的婚事，他却多有推脱。

而太后今日言辞，已几近逼婚。

令人心慌的安静只持续了数息，秦穆低沉的声音响起：“诺儿已及笄，儿子是该大婚了。”

太后笑起来：“是极。”

我那时只欣喜于夙愿得偿，却没有看到这场始于政治博弈的婚姻，注定了会因为政治斗争而分崩离析。

8

我十七岁时，成了秦穆的皇后。

新婚夜，他却温柔地推开了我，他说：“诺儿，你还小。”

我未细想，他嫌我小，是因为郑萱比他大。

那这一辈子，我都输在年岁小。

我只揪紧了外袍，小声地追问他：“那什么时候才可以？”

他耳尖都红透了，半晌后才支支吾吾道：“再等等吧。”

我能等，太后却没什么耐心。

她叫我过去，说她再给我一个月，要是帝后还不圆房，她就为秦穆选秀册妃。

于是，我翻遍了木樨偷偷买来的话本子，拟了追夫十八策。

夏夜里，我带人捉了几千只萤火虫，拘在坤仪宫里，然后派人请秦穆来。

他站在门外，迟疑着问：“诺儿，怎么不点灯？”

我打开门，一把将他拽入殿内。

那一刻，他看到了近在咫尺的闪烁繁星。

我在点点荧光中，轻声问他：“阿穆哥哥，喜欢么？”

他怔愣许久才点点头，然后推开窗，萤火虫便聚成一条星河，流泻而出。

喜欢怎么还放走？

我下意识伸手，想阖上窗：“飞走了……”

他抬手扣住我的手腕，揽我入怀，低头吻下来：“放它们自由吧。

“我有，更喜欢的了。”

唇舌相接，我觉得浑身滚烫，脑子一下子成了浆糊。

这才第一策，就成了吗？

我和他成了真正的夫妻。

第二天，太后笑眯眯地端上补汤，让我调养好身子，尽快怀上孩子。

补汤苦，我却喝得一滴不剩，我想要阿穆哥哥的孩子。

去信阳宫的时候，我看到他瞪着同样一碗补汤，脸色难看。

屏退了众人，我走到他身边，垂首问：“阿穆哥哥不想我有孩子吗？”

“不是。”他很快反驳。

顿了顿，他有点不自在道：“太苦了。”

我舒了口气，献宝一样拿出随身的药囊：“这里有蜜饯果子。”

他看了我一眼，一口闷了补汤。

我连忙递上蜜饯果子。

手腕一紧，却是被他带到了怀里，手中的蜜饯不见踪影。

“掉了。”我扭过身子，用手摸索着寻找。

不知道摸到了哪里，他闷哼一声，声音哑下来：“别管了。”

不等我说点什么，他捧起我的脸，吻住我的双唇。

拥吻半晌，他松手，问：“苦不苦？”

我点点头，想了想，又摇摇头。

他就笑了，笑容温柔极了：“呆呆的。”

我有点不高兴，小声反驳：“我不呆。”

“你不呆你什么都告诉母后？”他捏了捏我的脸。

“对不起。”

“很想要孩子么？”他又问。

我点点头。

他就拥紧了我：“那我努力点。”

我觉得脸上烫极了。

现在想起来，多希望时间就此停留。

那时候，我和他都只是太后手中的提线木偶。

我们被无法抗拒的皇权捏合到一起，我言听计从乐在其中，他不情不愿却无力反抗。

耳鬓厮磨时，他说他不是被迫娶我的，烧掉那些信的时候，他就烧掉了对郑萱的旖念，而我陪他跪求太后，力竭昏倒的那刻，他认清了自己的心。

他说他是喜欢我的，只是自小他喜欢什么，太后就夺走什么，前车之鉴让他不敢袒露真心，只能做出半推半就的样子。

他假装爱上了我，装得那么好。

怎么不装一辈子。

9

我信守了自己的承诺，从不去永和宫碍眼。

可我的孩子，还是在第三个月的时候离开了我。

太医说，孩子先天不足，母体又忧思太重，这才小产。

他安慰我，等调理好，孩子还会有的。

不，再不会有孩子了。

秦穆答应过我不动孩子，那凶手，只能是郑萱了。

我能下床的时候，就提了一把剑闯入了永和宫。

郑萱躲避不及，被我堵在了正殿，她不复镇定之色，面露惊惧，步步后退。

我拔剑出鞘，毫无章法地挥动了两下，护着她的宫婢便在惊呼声中作鸟兽散。

郑萱捂着微隆的小腹瑟瑟发抖，直面剑锋也不改口，她重复着：“不是我！”

她护着小腹的行为刺痛了我，持剑的手下意识扬起。

她绝望地闭上了双眼。

不及刺下，我的手腕被人捉住了，秦穆惊怒的声音响起：“诺儿，你疯了？”

我歇斯底里地挣扎。

他却更用力地捏住我的麻筋，我痛嘶一声，长剑应声而落。

他抬脚踢走长剑，松了力道，低头去看我的手腕：“没……”

话音未落，我狠狠一口咬住他的手背。

他一声不吭，半晌后才问我：“舒服了么？”

我松口，眼泪一连串落下来，看向郑萱：“还不够。”

秦穆侧身挡住她的身影：“诺儿，真的不是她。”

“那是你么？”

他顿了顿才道：“也不是。”

我读懂了那一瞬间的犹豫，于是，心底有什么东西碎掉了，强撑的身体也随之软倒。

再次醒来，是在坤仪宫的绣床上，殿内只我二人。

秦穆用布满血丝的眼看了我很久，才低声道：“孩子没了，许是天意如此，你别难过。

“诺儿，你要真心喜欢，其实不必亲自生，我抱几个到你膝下好么？

“男孩，女孩，几个都行。”

我冷冷看他：“陛下又看上谁了，凤印在桌上，您自己往册妃文书上盖吧。”

他脸色苍白下来：“我没这个意思。”

“让我一个人静一静。”我翻过身，再不想看他，我怕我再多看一眼，就会忍不住一掌掴上去。

秦穆走了。

这一年的元旦宫宴，我以身体不适为由拒绝参加，转而去了平宁宫。

秦穆夺权后，将太后幽禁在此，派了重兵把守，对外说太后有恙，需要静养，不许任何人探视。

但我好歹是皇后，使了点手段，趁着突然的骚乱闪身入宫。

数月不见，太后一身玄色常服，坐在金丝楠木宝座上，面露讥诮：“后悔了？”

我沉默着点头。

她嗤笑：“早告诉过你，让你当上皇后的哀家，承诺永不废后的也是哀家。

“可你不信哀家，偏信你那假作深情的夫君。”

心里是细细密密的疼痛。

我是太后的眼线，可秦穆政变前，我保持了沉默。

她的眼神怨毒起来，骂我：“广真公主是个果决可靠的盟友，怎么会生出你这么个成事不足败事有余的废物。”

我开口：“是您先食言的，说好秦穆是我一个人的，您却策划选秀，想在他身边安插别的人。”

她一怔，旋即恼怒道：“还不是你迟迟未有身孕。”

“那不是您毁约的理由。毁约，就会被反噬。您看，棋子的愤怒也是会决定成败的。”

她面色难看。

我摆摆手：“事已至此，追究谁是谁非已无意义。今日我来，是想与您合作的。”

“哀家为什么选你这个背主的叛徒？”

我定定看着她：“因为您别无选择。”

太后的脸隐在阴影中，迟迟不语。

“我会帮您夺回失去的治国大权，我想要的，不过是秦穆和郑萱。

“母后，与其在幽禁中了此残生，不如赌一把。”

半晌后，她招手让我过去，将唇凑到我耳边，将我想要的东西悉数告知。