戴一只几百元的手表和戴一只价值百万元的手表，其看时间的功能是相同的。但戴一只用18K金做壳、满是钻石的名牌表能显示出主人与众不同的身份。经济学家把消费这种价格极其昂贵的名牌商品称为炫耀性消费。其含义在于这种消费行为的目的不在于其实用价值，而在于炫耀自己的身份——通常也称为“显摆”。

炫耀性消费这个概念是由美国制度经济学家凡勃伦在其成名作《有闲阶级论》一书中提出的。作为经济学中制度学派的创始人，凡勃伦对先富起来的资产阶级持批判和嘲讽的态度。他认为，这些人有了钱以后从显示自己的优越和荣誉的心理出发，从事浪费性消费，这就是炫耀性消费。他还以这个阶级如何在服装上争奇斗胜，借此炫耀自己的财富和地位来说明这一点。凡勃伦对炫耀性消费是否定的。这体现了他对资本主义制度的批判。

凡勃伦的《有闲阶级论》也曾洛阳纸贵，但并没有能阻止炫耀性消费的“发扬光大”。他去世后的几十年间，炫耀性消费愈演愈烈，成为一股不可抗拒的潮流。人们的观念也发生了变化。

德国企业家沃夫冈·拉茨勒写了一本名为《奢侈带来富足》的书。这本书被称为“风靡欧洲的奢侈宣言”，荣登德国《明镜》周刊的畅销书榜首。拉茨勒认为，少数富人放弃炫耀性消费并不能消除世界的贫困，炫耀性商品（奢侈品）的生产和消费对社会发展有积极的作用。它集中了最先进的技术，最和谐的产品美学，个性化和人性化的品质内涵。它能刺激创新，创造工作机会，塑造品位和风格。总之，只有肯定炫耀性消费才能增加社会财富，使更多的人生活更好。这正是《奢侈带来富足》的含义。

这两个人的观点其实代表了人们对炫耀性消费的不同心态。凡勃伦作为一个清贫的知识分子，从道德层次上批判炫耀性消费。拉茨勒作为拥有阿斯顿·马丁、沃尔沃、美洲豹、陆虎、林肯等众多名牌汽车的集团董事会主席，则从现实经济的角度称赞炫耀性消费。观点不同是正常的，仁者见仁，智者见智，也不必一致。是否进行炫耀性消费是消费者选择的自由。

在成熟的市场经济中，消费者的行为是理性的，进行炫耀性消费的都是企业家、演艺界大腕、社会名流这类极其富有的人——我们把这些人称为亿万富翁，美国社会学家理查德·康尼夫把这些人称为“大狗”。他们极其有钱，想进行炫耀性消费也正常。

但在我国，炫耀性消费并不正常。这些年炫耀性消费增长的速度远远快于经济增长、收入增长和消费增长的速度。宾利汽车、香奈儿香水、路易·威登皮包、江诗丹顿手表的消费远远高于发达国家水平。洋人也惊呼，顶尖级炫耀性商品在中国市场之大，令他们惊讶不已。谁在消费这些商品呢？

消费这些商品的当然有先富起来的极少数人。他们的财富也许还达不到“大狗”的水平，但消费这些商品的能力还是有的。无论他们消费的目的和心态如何，也不能算怪吧！

奇怪的是一些并不富裕，甚至连中产也达不到的人也在炫耀性消费。据报道，上海一些月收入2000元～3000元的女士居然去买16000元一个的路易·威登皮包。一些大学生，甚至中学生，家境并不好，也以消费名牌为荣，攀比之风愈演愈烈。炫耀要以经济实力为后盾，打肿脸充胖子是炫耀不起来的。当一个挎着路易·威登皮包的女士去熟练地挤公交汽车时，谁会相信她的包是真货呢？被人看作假名牌，不是炫耀而是丢人了。一个有点良知的大学生用父母从牙缝里省下来的钱买双耐克鞋，能炫耀起来吗？炫耀也是一个“系统工程”，不是省吃俭用买一件名牌就可以做到的。

无钱的炫耀性消费是虚荣，是一种非理性消费。一个社会不可能人人都去炫耀。炫耀是“大狗”们的事，想成为“大狗”，首先要奋斗。