——利益最大化

在亚当·斯密《国富论》中有这样一段话，模糊却生动地给出了“经济人”的概念—每天所需要的食物和饮料，不是出自屠户、酿酒家和面包师的恩惠，而是出于他们自利的打算。也许正是西欧商业经济的兴起，整个社会经济走向货币化，人们作为经济活动的主体才开始渐渐地独立出来。

每个人都在衡量自己的付出与回报，以使自己的利益达到最大化。

我们可以看到这个概念的本质特征就是经济人是为追求物质利益，出于自身利益最大化的考虑，而进行经济活动的。这也导致很多经济学家用人性自私论来解释经济人。之后，经过多位经济学家对这一概念的修正，如西尼尔确立了个人经济利益最大化公理，约翰·穆勒又在此基础上总结出“经济人假设”，后来的帕累托将经济人这个专有名词引入到经济学。1978年，诺贝尔经济学奖获得者西蒙进一步对此概念进行修正，提出“有限理性”的概念，认为人是介于完全理性和非理性的中间状态，试图来纠正其中的局限性。

很多时候，经济人在他人眼中就等同于人性自私。其实不然，在经济人身上体现着3种不同的特质，自利人、理性人和市场人。首先，自利人是说为了追求私利，经济人在市场活动中会向着金钱利益看齐。见利忘义、认贼作父、颠倒黑白、指鹿为马都是平常之事，这样一来就不难理解那些昧着良心生产假冒劣质产品的行为了。他们生产交换考虑的不是社会的利益，而是自身的利益。追求自由平等固然重要，可是这种自由的观念无意中被扭曲成自我行为过分的借口。其次，理性人是指经济人在经济活动中的头脑要永远保持清醒，这种精打细算的思维使他们在经营上面肯花费大量时间。通过市场考察、成本计算、产品设计等，达到用最少的成本生产最适合市场需要的产品，以获得最大的利润。长期关注投入产出的均衡等问题，为经济趋于合理健康发展提供了丰富的理论和数据资料。第三，市场人。经济人的活动范围是市场，没有市场就没有经济人，所以，他们要自觉遵守市场条件下存在的一些制度、政策，而且不管是买方还是卖方，都不能完全由着自己的想法来，需要等到对方的同意才能达成交易，也就是斯密所谓的“主观为自己，客观为大家”。

对这个主观性色差强烈的经济人概念，我们承认它在推动经济发展、市场完善方面的重要作用，这种自发使部分领域产权清晰的经济行为，促使一些人力、物力、财力资本向高效的地方流动。

美国的西进运动

人们在权衡了可能的风险与收益之后，纷纷进军开发西部。

不过，经济人理论还存在着很多局限性。首先，它忽视了人的需求是多样性的。人们不只需要利益满足的，在马斯洛的需求层次理论中我们知道，人除了经济利益追求之外还会致力于获得尊重、安全、健康、情感和社会地位。人们生活在社会群体中，首要的身份就是一个社会人，而非经济人，社会环境决定了人的需求的多样性。其次，在现实中，人们不一定追求最大、最优、最满意的结果，而是在自己所知、所能及的情况下，选择行为方式达到最满意程度。比如要实现利益最大可能会有牺牲生命的危险，在这种情况下，经济人是不会冒险去做的。再者，经济人研究受到时间限制，在经济发展后期不适用。这点是从历史的发展来反驳的，在经济发展初期，市场资源供应相对不足，那时人们对财富的理解就是真金白银、谷物粮食。为了得到足够供给的财富，人们会有经济人特征的行为出现，不过，在经济发展的后期，随着社会责任感、知识层次不断提高，人们的意识开始慢慢脱离经济人的束缚，着力于社会和个人、经济和环境的协调持续发展。这时候的经济行为所带有的自私自利色彩不再那么凝重。最后，经济人理论适用的研究领域有限，尤其是在经济联系紧密程度加强、合作意识深入人心的当下，如社会福利、公共产品、区域合作、收入分配等领域，整个社会制度的完善和个人意识的醒悟，使经济人分析的作用更加受限。

如今，在一些领域仍能看到经济人行为，这种行为也产生了或好或坏的作用。针对那些不好的行为作用，就需要社会的道德监督，需要政府的制度引导和约束，使人的自利自私行为能在客观上推动社会的进步与发展。正如哈耶克所说，真正的问题不在于人类是否被自私的行为所左右，而在于找到一套制度，使人们即能够根据自己的意愿做出选择，也能尽可能地为满足他人的需要贡献力量。