门格尔
——吃第一块牛肉与第三块牛肉的感觉不同
卡尔·门格尔（1840～1921）生于加利西亚（时为奥地利领土，现属波兰）一个律师家中。早期，门格尔曾在维也纳和布拉格大学学习，后来又获得克拉科夫大学的博士学位。毕业后，门格尔先是做财经记者，撰写一些经济分析的文章，这为其日后进行经济学研究做了不少准备工作。随后他又在奥地利首相办公厅新闻部工作。1871年，门格尔出版了他开创性的著作《国民经济学原理》，该书被视为奥地利学派不可动摇的基石理论。同年，边际学派的另一位代表人物威廉斯坦利·杰文斯发表了《政治经济学原理》。1874年，瓦尔拉斯发表《纯粹政治经济学要义》。他们三位开启了19世纪70年代新古典经济学的“边际革命”，他们的理论使西方经济学发生重大的变革，门格尔也成为奥地利学派当之无愧的开山鼻祖。
门格尔是一个追求完美的人，他的长期目标是出版一本关于经济学的系统著作和一部关于整个社会科学性质的综合著作。为了完成目标，门格尔辞去维也纳大学政治经济学教授的职务，全身心投入到研究写作中去。1883年，门格尔出版了他的第二部著作—《关于社会科学、尤其是政治经济学方法的探讨》。这本书的出版引起了奥地利学派与德国历史学派关于经济学方法的论战，而这场论战持续到?20世纪初才偃旗息鼓。此后漫长的几十年，门格尔不断修正自己的经济思想框架，并寻求突破拓展。到了后期，门格尔因不满意自己的写作，很少再出版作品。1921年，在距离81岁生日不到3天时，门格尔溘然长逝，留下大量不完整、混乱的文稿。
门格尔像
门格尔的一生很简单。前一阶段是教学，后一阶段是研究。
世人对教书的门格尔这样评价，“卡尔·门格尔教授虽然年已五十，却精力充沛，思路敏捷。讲课时极少使用讲课笔记，除非确证一个引语或时间。他表达观点的语言简洁明了，强调时所作的姿势也恰到好处，以至于听他的课可谓是一种享受。学生们感到自己是被引导着而非驱赶着—我至今很少听说过还有哪一位教授能有如此宽广的哲学思维，杰出的才能，能清晰简单地表达思想。即便最笨拙的学生也能听得懂他的讲课，而聪明的学生则总能受到启发”。
19世纪棉花交易情景
在《国民经济学原理》中，门格尔将“交换”看作是货币的起源，当以物易物的形式严重阻碍了交易进程、交易范围时，需要一种中间媒介在物物之间周转，货币就是这种媒介物。
门格尔对经济学的影响更是巨大的，边际效用价值理论就是他在经济学上最大的贡献之一。
门格尔的价值论借助效用的概念，没有使用数字，而是选择制表，且用最寻常的事例来解释边际效用递减和边际效用平衡过程。假设一个饥饿难耐的人，终于有牛肉可以充饥了。那么，在吃第一块牛肉时，他一定是狼吞虎咽的，吃完一块后，饥饿感缓解了很多，假定这块牛肉给人带来的效用是10；还没有吃饱，这个人开始吃第二块牛肉，假定第二块牛肉给人带来的效用是9；现在这个人明显状态好多了，不过为了完全消除饥饿感，他又吃下了第三块牛肉，第三块牛肉的效用是8。为什么每块牛肉的效用定值不一样，而且还是递减的呢？哪我们最熟悉的例子来说吧，就好比吃自助餐，带着饥饿的胃进去到餐桌，第一时间看到的食物带给我们的渴望是最强烈的。几串烤肉下去了，饥饿感不明显了，接下来再吃点水果、点心，饥饿感消失了，又喝了些饮料，已经饱了。此时，我们甚至已经没有再吃东西的欲望了。同样的道理，虽然牛肉都能满足食欲，但是第一块的效果比第三块要好，关键是因为在吃第一块的时候，我们处于饥饿状态，是渴望最强的时候，而第一块牛肉则就成了满足我们身体需求最有效的食物。
知识点击
理查德·豪伊是美国著名的经济学家，1962年从哈佛大学毕业，获得经济学学位，其后在攻读硕士和博士学位时都是以经济学为专业。理查德·豪伊的《边际效用学派的兴起》一书非常严谨细致地追踪了边际经济学的兴起，以及观点的演进。这本书第一部分追溯了杰文斯、门格尔和瓦尔拉斯1871年以前的经济思想发展，这三位学者因于1870年初分别发表论文，而被视为是边际效用学派兴起的开端；第二部分阐述了这三人著作的内容，提示边际效用学说的起源；第三部分考察他们思想的缓慢扩展和偶尔的再发现。
在效用的计算上面，门格尔认为每单位都与边际单位具有相同效用，所以他便把最后一单位的边际效用乘以单位数，以牛肉为例，8×3=24。此处和杰文斯不同，杰文斯得出的结果是，10+9+8=27。门格尔将交换价值等同于总效用，杰文斯将交换价值等同于边际效用。在这个问题上，现代经济学家通常更接受杰文斯的观点。
边际主义者强调消费者需求的重要性，边际效用和总效用的概念指的就是消费者需求。在市场需求方面，门格尔在其著作中谈到对垄断的讨论，就反映出他对向下倾斜的市场需求曲线和不同的需求弹性的正确理解。我们赞扬门格尔，但也要注意到他理论的不准确之处，比如，他没有考虑到边际生产成本上升对确定商品相对价值的作用。瑕不掩瑜，门格尔的真知灼见极大地推动了经济学的进步，也保证了其在经济思想史上的位置。