有一个穷人，他和妻子、几个孩子共同生活在一间小木屋里，屋里整天吵闹不休，他感到家里就像地狱一般。于是他便去找智者求救。智者说，只要你答应按我说的去做，就一定能改变你的境况。你回家去，把奶牛、山羊和那些鸡都放到屋里，与人一起生活。穷人听了，简直不敢相信自己的耳朵，但他事先答应要按智者的话去做，只好先去试一试再说。

情况自然是更加糟糕，穷人在痛苦不堪中过了两天。

第三天穷人又来找智者。他痛不欲生，哭诉着说，那只山羊撕碎了我房间里的一切东西，鸡飞得到处都是，它们让我的生活如同噩梦，人和牲畜怎么能住在一起呢？智者说，赶快回家，把它们全都弄出屋去。

过了半天，穷人又找到智者。他是一路跑来的，满脸红光，兴奋难抑。他拉住智者的手说，谢谢你，我现在觉得我的家就是天堂了！穷人把寻求幸福的方法寄托在智者身上，但智者并没有让穷人的处境有任何改观，只是让他经受了一段时间更严重的痛苦后，感受到了幸福的存在。事实上，一个人的生活幸福与否，从来没有一个恒定的标准，在更多的情况下，幸福是一个人在现实生活中的感受，是与先前的生活，与周围人的生活的一种比较。

美国经济学家保罗·萨缪尔森提出了一个关于幸福的方程式：

幸福=效用/欲望

简单地说，幸福就是效用和欲望的比较。效用是人消费某一种物品时得到的满足程度，欲望则是对某一种物品效用的强烈需要。比如金钱能够给人带来效用，每个人都有发财的强烈欲望，当一个人赚到了钱后，他就有一种幸福感。根据这个公式，如果两个人的财富欲望水平相等，都是10万元，那么赚了5万元的人就比赚了2万元的人幸福。但是如果赚5万元的人的欲望是10万，赚2万元的人的欲望是2万，那么赚了2万元的人虽比赚了5万元的人穷，却比赚了5万元的人幸福。如果欲望超过了效用，幸福感就会消失。

现代经济学认为，财富仅仅是能够给人带来幸福的因素之一，人们是否幸福，很大程度上还取决于许多和财富无关的因素，如感情、健康、精神等。一些社会学家和经济学家通过大量的调查研究，发现美国人拥有的财富比欧洲人多，但是美国人的幸福指数却并不比欧洲人高。

一般来说，人往往是越缺少什么，什么就越能够给他带来幸福。重病中的人恢复健康，游子回到母亲的怀抱，其幸福的感觉是无法比拟的。人的欲望是无穷的，一个欲望满足了，又会产生新的欲望。比如你原来是租房住的，当你住进自己房子的愿望得到满足后，你就会非常幸福。但是这种幸福也许持续不了多久，新的欲望就产生了，比如买车、住更好的房子等，这时又会感到不幸福了。

幸福感和与周围人的比较有关。比如你虽然买了一套自己的房子，和以前租房住相比是有了很大的改观，但是你的朋友住的都是别墅，所以房子给你带来的效用仍然很小，你的欲望满足的程度很小，所以你幸福的指数也小。但是如果你住的是别墅，而你的同事朋友住的都是楼房，你就会感到非常幸福。所以我们常会用“比上不足，比下有余”、“知足常乐”来安慰自己。

幸福指数是老百姓的个人主观感受，对政府而言，理应发展经济水平，提升生活质量，使老百姓真正感受到幸福。经济发展不是目的，而是手段。

为政之道，以民为本；治国之道，必先富民。从古至今，历来重民生者得民心，得民心者得天下。政府应该切实保障和改善民生，要始终坚持发展为了人民、发展依靠人民、发展成果由人民群众共享。加快发展是保障和改善民生的重要基础，离开发展谈改善民生，无疑是空中楼阁。如果发展的成果不能为广大人民群众共享，同样会脱离群众，甚至失去民心。检验和衡量发展得好不好的最根本标准，是看人民的富裕程度、幸福指数。