——“节欲论”

纳索·威廉·西尼尔（1790～1864）出生在一个乡村牧师家庭，是英国著名古典经济学家。西尼尔兄弟10个，他是家中长子。1812年，他从牛津大学毕业，从事律师职业。1825年，西尼尔成为牛津大学的首位政治经济学教授，还是政府任命负责调查社会重大问题的皇家委员会成员之一。长期从事公共事业的西尼尔，对当时的社会问题提出很多政策看法，其中包括：修改济贫法，试图阻止那些有工作能力的人去申请社会救济；出版工厂法，将雇佣童工的工作时间限制在12小时；反对行业协会，对行会活动做出了一系列严格的限制等。当然，这些政策存在很多不当之处。西尼尔也有大量经济学类作品问世，其中最著名的有《政治经济学大纲》、《政治经济学绪论》等。

西尼尔认为经济学家应该投身到财富生产和分配上，而不是促进福利提高上。他还摒弃斯密对财富的定义，即合理的划分不是生产性和非生产性劳动，而是生产性和非生产性消费。被很多经济学家嘲笑思想太过主观的西尼尔坚持自己的信仰，向实证经济学研究方面又迈进了一步，还提出4个命题以及最著名的“节欲论”。

这里所讲的实证经济学和当时西尼尔所建议的是相通的，西尼尔希望政治经济学能脱离所有的价值判断、政策宣传、增进福利的努力，与规范经济学关注“应该怎么样”，并用经济学来支持公共政策相对应，将政治经济学改造为“纯经济学”。

19世纪后叶的英国工业资本家过着奢华的生活，而西尼尔认为应该牺牲个人消费，积累财富。

西尼尔认为政治经济学所依据的是一般事实，并为纯经济学建立并提出了4个“不需要证明”的基本命题：一，收入或者效用最大化原理。每个人都希望以最少的牺牲取得最多的财富。这是从人的经济本性引出的功利主义原则。二，人口原理。他认为，限制世界人口，只是精神上或物质上的缺陷，或是各阶级中每个人在既有习惯下，担心财富会不能满足需要。三，资本积累原理。他认为，劳动的力量和生产财富的其他手段的力量，借助于将由此所生产的产品作为继续生产的工具，可以无限制地增加。四，收益递减原理。他认为，假定农业技术不变，在某一地区内的土地上不断增加劳动，所得到的报酬会按比例递减。

在这4个基本命题中，西尼尔认为第一个命题是意识的问题，是一切经济学推论过程的基本假设，其余三个属于观测问题，是对第一个的注解。这4个命题是对原来旧功利主义、马尔萨斯人口论和萨伊经济学说的发展。但在这里，他用效用最大化原理对主观心理做了很好的解释，收益递减原理也为后来19世纪70年代的边际主义理论提供了思想源泉。

在他的《政治经济学大纲》中，西尼尔提出了“节欲论”。用现代西方经济学术语来说，就是生产函数原理的第三个命题被西尼尔发展成为以“节欲论”为核心的经济学说。那么，这个被马克思和德国社会主义者费迪南·拉萨尔嘲笑的“节欲”到底是什么呢？

在西尼尔看来，商品的交换价值取决于需求和供给。随着获取商品数量的增加，边际效应开始递减，后来的边际主义者就是根据这一重要的洞见将递减概念进行了拓展。

供给取决于成本，生产成本由自然、劳动和节欲构成，工人劳动是牺牲休息时间，节欲是资本家牺牲消费。在《政治经济学大纲》一书中，西尼尔颇为得意地指出，因为未来充满不确定性，人类只能预见短期的未来，而人类又是懒惰的，他们喜欢挥霍当下，而不考虑长远的未来，如果要控制成本，人们就要放弃当前的享乐和消费欲望，以积累资本，这便是节欲。生产周期结束后，资本家牺牲的消费会以利润的形式得到补偿，工人会以工资形式得到补偿，这就是合理的成本和收益分配。

显而易见，节欲论掩盖了资本主义生产利润的真正来源，也掩盖了资本家剥削工人的事实。从主观意识定义自我节制的节欲行为，不只是学说受到其他经济学家的讥讽，西尼尔自身也被后人称为资产阶级的辩护士。

但是，不可否认的是，节欲论也实实在在地影响了后来的很多经济学家。阿尔弗雷德·马歇尔给了节欲更加具体化的名称—储蓄，是推迟消费所能产生的新的投资活动。现代经济学中的利息理论也正是来自西尼尔的节欲论。奥国学派的迂回生产理论也是从节欲论而来，资本来源于储蓄，储蓄则来自节欲。所以，资本获得的利润是合理的，先生产资本品，再用资本品生产消费品，就为迂回生产。资本放弃当下的消费，而留存至未来消费，使迂回生产成为可能的资本，迂回生产也更有效率。

工业革命的发展，需要资本不断投入，图为1770年前后英国发明的水力纺织机。

西尼尔的一些谬论不仅为庸俗政治经济学的发展带来了有力影响，还被一些资产阶级辩护士所继承。虽然他的经济学思想明显偏离了古典经济学，但他有关边际效用的观点和供求理论还是受到众多经济学家推崇，并在现代西方经济学研究过程中得以实践。