——航海者的远洋贸易

随着人类认知能力的不断提高，人类的足迹开始走向更远的地方。进入中世纪后，各种侵略战争客观上促进了人类文明的融合。除了战争无意的促进外，人类的探险精神也促进了文明的融合。人们开始主动探险，去发现新世界，这些勇敢的人主要来自西方，包括商人、探险家、传教士等。不过当时这些人的海上冒险行为，明显带有传播文化、发展贸易的迹象。不论是客观上受到战争的影响，还是主动探索世界，人们慢慢从天圆地方的观念中走出来，对世界有了全新的认识，而地域上的大融合也成为经济贸易交流的基础，世界范围的贸易开始出现了。

在海外探险的一系列人物中，一位意大利人进行了一次漫长的海外探险。他把自己的经历讲述给家乡人，这在他的家乡威尼斯引起了很大的轰动。在这股思潮的带动下，邻近地中海的威尼斯人凭借便利的交通，组织了强大的商船队，把威尼斯货物运抵君士坦丁堡和埃及的亚历山大，然后再从那里把印度、波斯和中国出产的宝石、布匹、丝绸、香料、胡椒、肉豆蔻和丁香等运回威尼斯。这些货物中，香料和肉豆蔻在中世纪算是很珍稀和昂贵的物品。威尼斯人远途贸易的成功，不仅使他们获得了丰厚的贸易盈利，也使他们获得了本地没有的商品，丰富和改善了当地的生活。

这个商人就是马可·波罗，他在1271年开始了一场传奇的旅行。他和父亲及叔叔从威尼斯进入地中海，然后横渡黑海，经过两河流域来到中东古城巴格达，后又从霍尔木兹向东，越过荒凉恐怖的伊朗沙漠，跨过险峻寒冷的帕米尔高原，一路上跋山涉水，克服了疾病、饥渴的困扰，终于来到了中国的新疆地区。又经过一段时间的行路，马可波罗终于到达了上都—元朝的都城，也就是现在的北京。在中国居住17年的时间里，马可·波罗深深迷恋上了这个古老的国度。通过这位被誉为世界上最伟大探险家的口述，由他人撰写的《马可·波罗游记》就详细地介绍中国广袤的土地、丰富的物产、悠久的历史、繁荣的经济和发达的贸易，从而改变了当时欧洲人对世界的看法，极大激起了人们对东方世界的兴趣。很多国家和地区的人们纷纷效仿威尼斯商人，扬帆远航。

可是，热闹的远洋贸易并没有持续很久，经过长期战争，土耳其占领了小亚细亚，将君士坦丁堡更名为伊斯坦布尔，成为奥斯曼帝国的首都。奥斯曼帝国位于东西文明交汇处，掌握东西文明陆上交通线的时间长达6个世纪之久。为了削弱欧洲的力量，他们切断通往东西方的商路。这样一来，通过波斯前往印度的路就无法通行了，这给西方国家造成了一片慌乱。为了继续享受印度的豪华商品和香料，他们绕过非洲开辟了新的海上通道，这种无意识的举动，对于世界大发现和世界贸易的展开意义非凡。

马可·波罗旅行图

马可·波罗那样的探险家在欧洲与远东之间旅行，同时也促进了经济的发展和思想的传播。

马可·波罗像

当时，葡萄牙这个位于伊比利亚半岛最西端的国家，作为一个鲜为人知的年轻航海民族，从众多欧洲国家中脱颖而出。出于对东方财富的渴望，从15世纪开始，葡萄牙就发展起了航海事业，他们先是沿着非洲的西海岸，寻找前往东方的通道，并在非洲港口成立了商务机构，通过向黑人提供廉价的商品，比如玻璃珠或者酒精，而获得贵重的黄金和宝石。随着航海事业的不断探索向前，1498年，探险家瓦斯科·达·伽马成为第一个到达非洲最南端好望角的欧洲人，由他带领的人们由此进入了印度洋，并到达了印度。随即，亚洲的一些城市如霍尔木兹、马六甲等地就成了葡萄牙的领地。从此，葡萄牙一跃成为当时欧洲的财富中心。