需求是指消费者在某一特定时期内，在某一价格水平上愿意而且能够购买的商品量。需求定律认为，价格与需求是成反向变动的。下面这则趣味小故事就从一个侧面反映了需求定律：

20世纪80年代，斯坦福大学教授保罗·埃尔里奇认为，由于人口爆炸、食物短缺、不可再生性资源的消耗、环境污染等原因，人类的前途堪忧；而马里兰州立大学教授朱利安·西蒙认为，人类社会的技术进步和价格机制会解决人类社会发展中出现的各种问题，所以人类社会的前途还是光明的。他们都有自己的支持者，形成了两个派别—悲观派和乐观派。由于公说公有理，婆说婆有理，谁也说服不了谁，只好用时间来检验。为此他们打了赌，赌不可再生性资源是否会消耗完。如果像埃尔里奇说的那样，不可再生性资源总有一天会消耗完的话，它们的价格必然会大幅度上升；如果像西蒙说的那样，技术的进步和价格机制会解决人类社会出现的各种问题的话，它们的价格不但不会大幅度上升，还会下降。他们选了5种金属：铬、铜、镍、锡、钨，各自以假想的方式买入1000美元的等量物质，每种金属各200美元。以1980年9月29日的各种金属价格为准，假如到1990年9月29日，这5种金属的价格在剔除通货膨胀的因素后果然上升了，西蒙就输了，他要付给埃尔里奇这些金属的总差价。反之，假如这5种金属的价格下降了，埃尔里奇就输了，他将把总差价支付给西蒙。经过了漫长的10年等待，事情终于有了结果：西蒙赢了，5种金属无一例外都降了价。

为什么这5种不可再生性资源的价格都下降了呢？这是因为世界上任何资源都有替代品，当这些资源的价格上升时，会刺激人们去开发和使用它们的替代品，它们的需求就会减少，需求的减少又会使其价格下降，这就是需求定律。比如在青铜器时代，人们用铜做器物，铜锅、铜盆、铜剑，甚至镜子和货币也是铜做的。现在为什么只能在博物馆看到这些东西呢？就是因为随着科学技术的进步，人们发现了很多青铜的替代品，比如用铁制锅和剑，用塑料制盆，用玻璃制镜，用纸制钱，等等。铜的需求大大减少，价格也就下降了。

在其他条件不变时，我们对某物品的需求量与其价格呈反向变动，这就是需求定律。在理解需求定律时要注意以下几点：

1.“其他条件不变”是指影响需求的其他因素不变，离开了这一前提，需求定律就无法成立。例如，如果收入增加，商品本身的价格与需求量就不一定呈反方向变动。

2.需求定律指的是一般商品的规律，但这一定律也有例外，如炫耀性商品。

3.需求定律反映了商品价格与需求量之间的反方向变动关系，这种变动关系是由收入效应和替代效应共同作用形成的。

4.贵的优势商品和差的劣势商品各加上一个相同的固定费用，那么贵的优势商品就相对便宜，根据需求定律，相对便宜即意味需求量上升。

我们以某种品牌的口香糖为例，当它的单价为1元时，你可能会消费6块；当单价为2.5元时，你可能买3块；当单价为5元时，你可能就会选择购买其他的品牌。我们可以把这些关于价格和购买（需求）量的信息整理成下表：

某品牌口香糖价格与需求量表

我们把表中的数字标在图中，并连接起来，就可以得到一条向右下方倾斜的曲线D。我们称之为“需求曲线”。