——划时代著作《经济学原理》
阿尔弗雷德·马歇尔（1842～1924），近代英国最著名的经济学家。1842年，马歇尔出生于伦敦郊区的一个工人家庭中。马歇尔曾经走访英国的贫民区，目睹了大量民众贫穷饥饿的窘迫生活环境，进入大学后，他并没有选择自己喜欢的哲学专业，而是选择了经济学。毕业之后的马歇尔投身于大学教授工作，先后在布里斯托尔大学和牛津大学讲授政治经济学。
马歇尔像
马歇尔在经济学方面业绩卓著，建树颇丰。在马歇尔的努力下，经济学成为和人文、历史、物理一样独立的科学性学科。受他的影响，剑桥大学建立了世界上第一个经济学系。不论是任职教授期间还是退休之后，马歇尔始终坚持研究写作工作，撰写了一系列作品，有《对外贸易的纯理论与国内价值的纯理论》、《工业经济学》、《经济学原理》、《经济学精义》、《关于租金》、《老一代的经济学家和新一代的经济学家》、《分配与交换》、《工业与贸易》等，其中的《经济学原理》被视为是继《国富论》之后最伟大的、也是公认的划时代巨著，在经济学发展史上具有里程碑意义。
如趋光的萤火虫一样，很多人聚集在克雷莫纳这个花园寻找着乐趣，因此这个花园持续35年生意一直很兴隆，后来由于忍受了长时间喧闹的当地居民怨声载道，于1877年被关闭，马歇尔认为追求满足是经济行为的动力，而避免牺牲则会制约经济行为。
马歇尔将经济学定义为一门研究财富及人类欲望关系的科学，研究的目的在于解救贫困和增进福利。他采用折衷主义方法，积极借鉴各种经济学理论，尤其是吸收了边际效用学说，最终，将供求、生产费用和边际效用的理论重新呈现在《经济学原理》中。该书可谓集19世纪70年代以后西方经济学发展之大成，在继承和发展英国古典经济学的同时，也为西方经济学微观经济学理论体系的建立奠定了基础。马歇尔也成为新古典经济学派的重要代表。
马歇尔撇开对价值的研究，将均衡价格作为《经济学原理》的基础和中心，提出3种均衡价格，包括几天内变动的暂时市场价格、短期的次政策价格和长期的正常价格。这些不同价格由供给和需求两种相反的作用力形成。擅长数学的马歇尔开始寻找一条可以用坐标表示的曲线：需求曲线。
马歇尔和其他边际学派的学者想法一样，认为人要通过享受效用来满足欲望。在满足欲望的过程中，一种产品的效用会随着人们享受的数量增加而递减。不过，效用是一个主观的东西，无法来衡量多少，只能通过人们愿意购买的数量，以货币数量体现出来，比如爱吃面包的就多买几个，多花些钱，不喜欢的就少买。在分析需求效用的基础上，马歇尔提出了他的需求概念。
在马歇尔看来，消费者愿意而且能够支付的价格是需求价格。他还将这种价格一分为二：消费者被商品吸引购买，产生购买欲望的部分是边际购买量，消费者真正愿意支付货币购买的是边际需求价格。那么，在货币数量、货币购买力不变的情况下，消费者拥有商品数量越多，购买其愿意支付的货币数量就越少。也就是说，他对该商品的边际需求价格是递减的。据此，马歇尔绘制了需求曲线。
横纵坐标轴中，横轴代表商品数量，纵轴代表价格，消费者在购买第一个商品时支付的价格是最高的。随着享受商品数量增多，越是后面购买的商品他愿意支付的价格就越低，这样就形成了一条向右下方倾斜的曲线。马歇尔还从中得出需求的一般规律：对商品需要的数量随着商品价格的下降而增多，随着商品价格的上涨而减少。在需求分析中，马歇尔还创造性地提出了商品弹性需求的概念，意思是当商品的价格出现变动时，消费者对这种商品需求量的变动程度。不同商品的需求弹性是不一样的，金银首饰富有弹性，因为价格高了购买者也就少了，而柴米油盐缺乏弹性，这种生活必需品即使价格上升，也有固定的市场需求。一般而言，生活必需的需求弹性较小，奢侈品需求弹性大。
同样，供给也被马歇尔以曲线的形式表示出来，供给曲线是一条向左上方倾斜的曲线，表示价格越高，生产者的供给量就越多。马歇尔也对供给做了弹性分析，与需求弹性不同的是，受生产规模、生产成本、生产周期和生产难易程度等因素的影响，供给弹性的分类稍显复杂。生产规模大的企业，调整时间长，产品的供给弹性小；若在其他条件不变的情况下，某企业的生产成本随着产量的增加不会增加太多，那么产品的供给弹性就大，相反，供给弹性就小；生产周期短的产品技术设备调整较快，供给弹性大，相反供给弹性就小。生产工序比较复杂，对技术要求较高的产品，供给弹性小，相反，容易生产的产品供给弹性大。
有了需求和供给的曲线图，马歇尔将两个曲线重合相交，交点对应的即为均衡价格和均衡产量。事实上，价格和产量不会正好稳定在均衡位置，而是像钟摆一样在均衡点左右来回摆动。以上得出的是在正常市场下的均衡价格，马歇尔所处的19世纪末，垄断已成为社会经济中较为普遍的现象，并趋于经济中的支配地位。对此，马歇尔进行了必要的探讨。在对垄断现象的看法上，他认为，垄断只是因为资源稀缺而产生的，如果垄断者将商品定价过高，产额利润会吸引其他生产者进入该行业，众多生产商的竞争就使本来的垄断商失去垄断地位和高额利润收入。鉴于此种情况，垄断者就要降低价格，增加供应量，以占领更多的市场份额。如此一来，不仅对垄断者有利，对消费者和整个市场结构都是有好处的。所以，马歇尔积极建议英国政府不要过于限制垄断企业的发展。现在看来，这种对垄断的判断显然是存在错误的。
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马歇尔所处的时代是西方主要资本主义国家向垄断资本主义过渡的时代。在当时的英国，周期性的经济危机经常威胁到资本主义经济的正常运行。在国外，德国和美国工业的迅速发展，很快成为英国在国际贸易上的有力竞争对手。素有“世界工厂”称号的英国，经济实力已相对较弱。英国的统治阶级为了保障其国内外的经济地位，加强资本主义经济的发展，迫切需要一种新的经济学说来为他们服务，马歇尔的经济学说就是为了适应这个新的需要而产生的。
马歇尔认为土地只有需求价格，没有供给价格，所以，地租只受土地需求的影响。
马歇尔在均衡价格论的基础上，提出了他的分配理论。他认为，国民收入是由劳动、资本、土地和企业家才能这四种生产要素对应创造出的工资、利息、地租和利润构成。他把萨伊提出的3种生产要素首创性地加入企业家才能要素，扩充为4种生产要素，并用均衡价格理论对4种生产要素进行了分析。
马歇尔认为劳动和其他商品是一样的，也具有需求价格和供给价格，两者均衡的体现就是工资。劳动的需求价格由劳动的边际生产力决定（劳动的边际生产力是指在生产资料不变的情况下，随着劳动者数量增加，生产力却递减的现象）。利息作为付出资本的报酬，它的均衡表示资本的需求价格和供给价格达到一致。资本的需求价格取决于资本的边际生产力，也就是资本所能提供的净产量。
我们知道，资本作为生产要素，也符合生产力递减的规律。利润被马歇尔认为是资本家经营企业承担风险的报酬，他的利润理论也被称为“管理工资说”。马歇尔认为利润的大小取决于企业组织管理能力的需求和供给，利润作为企业生产成本的一部分，其数额大小，大约等于资本的供给价格、经营能力的正常供给价格、企业组织的正常供给价格3种价格之和。
关于地租，马歇尔认为土地作为一种天然产物没有供给价格，只有需求价格，所以土地没有生产费用。因为土地供给是固定的，没有供给价格，所以，地租只受土地需求的影响。他肯定农业报酬递减规律的存在，在一定土地上，不断增加资本和劳动，农产品的总产量虽然是在一直增加，但是产量的增长速度却是递减的。
马歇尔作为局部均衡分析的鼻祖，不仅在微观经济学有着卓越贡献，在宏观经济学方面也有不少创新研究。马歇尔提出用购买力平价的概念来解释不同国家货币之间的汇率。他也尤为关注社会贫困问题，认为在劳动市场中，机器的使用致使非技术劳动者的就业选择日益狭窄，影响非技术劳动者的生活水平。
马歇尔还有一项重大的贡献便是发现和培养了庇古和凯恩斯两位著名的经济学大师。马歇尔在剑桥大学任教时，对经济学感兴趣的学生并不多。不过马歇尔留意到庇古这位性格温和却坚定的学生，经过马歇尔的潜心培养，庇古不负所望，成为福利学派的重要代表人物。18岁的凯恩斯在旁听经济学原理课程时，被马歇尔称赞有杰出的天赋，将会在经济学领域成为伟大人物，并在第一次世界大战结束后，请凯恩斯去剑桥大学做经济学讲师。