有一个妈妈把一个橙子给了两个正在玩耍的孩子。于是这两个孩子便讨论如何分这个橙子，两个人吵来吵去，最终达成了一致意见，由一个孩子负责切橙子，而另一个孩子选橙子。结果，这两个孩子按照商定的办法各自取得了一半橙子，高高兴兴地拿回家去了。

第一个孩子把半个橙子拿回家，把皮剥掉扔进了垃圾桶，把果肉放到果汁机里榨果汁喝。另一个孩子回到家把果肉挖掉扔进了垃圾桶，把橙子皮留下来磨碎了，混在面粉里烤蛋糕吃。

我们可以看出，虽然两个孩子各自拿到了看似公平的一半，然而，他们各自得到的东西却未物尽其用。这说明，他们在事先并未做好沟通，也就是两个孩子并没有申明各自的利益所在，导致双方盲目追求形式上和立场上的公平，结果，双方各自的利益并未达到最大化。

后来，这两个孩子变得聪明了，他们充分交流，各取所需，爱喝果汁的孩子把他的橙子皮给了另一个小孩，然后从另一个小孩那里换回了他需要的果肉。两个孩子将皮和果肉分开，一个拿果肉去榨汁，另一个拿皮去烤蛋糕，双方的利益都达到了最大化。

这其实就是贸易。我们都希望自己有一天能够富有起来，希望自己能够拥有别人数倍的财产。从人们开始交换手中的剩余物品的那天开始，贸易就产生了。

我们能够同意一桩交易，是因为我们期望以尽可能小的成本获得尽可能大的收益，符合条件时，贸易才能够发生。因此，贸易能够产生效益，贸易的基础就是互利。从贸易中获利的主要来源有三个：

第一，贸易把东西从认为其价值较小的人那里转移到认为其价值更大的人手里。

人们的偏好、知识和目标有很大的不同，对一个人而言毫无价值的东西也许对另外一个人来说就是价值连城的。将莫奈的画交给一位做农活的妇人，也许在她看来这就是一张脏兮兮的纸，而在懂得欣赏艺术的人眼里，就是价值连城。交易使产品移向那些认为其价值更大的人，交易的产生增加了购买者的财富。

第二，贸易让更高水平的产量和消费成为可能，是由于其允许我们每一个人更加专注于做那些我们擅长的事情。

从原始社会开始，人类就出现了社会的分工，当人们专心致力于其能以低成本来生产的产品和服务时，他们可以通过贸易，用得到的收入交换自己不能制造的产品。

例如，大多数的医生可能擅长记录档案和护理病人的工作，但一般不会有医生亲自去做那些工作，他们更愿意雇佣人来提供这些服务。他们则用记录档案、护理病人的时间去替更多的人看病，因为花在看病上的时间更有价值。如果他们花大把的时间用来记录档案而不是看病，那他们的收入就会减少。问题的关键不是医生能否比雇佣的助手记录档案做得更好，而是医生如何更有效地利用他的时间。

第三，资源交易使企业通过采用大规模生产的方法来降低单位成本成为可能。

在现代社会中，无论怎样强调贸易在生活中的重要性都不为过，毕竟我们不是鲁宾孙，我们不能够自己制造生活所需的一切商品，我们也很难仅凭一己之力制造电视、网络、汽车、电话以及食物、房屋。

我们现在能够拥有这些，很大程度上是因为我们的经济是以这样的一种方式组织起来的，人们一直能够合作从事更专业的领域和参与更加频繁的交易活动。