——最大限度的幸福

杰里米·边沁（1748～1832），出生并生活在休谟出版经济论文，斯密出版《国富论》，李嘉图、马尔萨斯和穆勒著书立说这个自由开放的经济学术时代。受到这些人物的影响，边沁成为一个热情的古典学派追随者，在得到父亲的支持后，他放弃法律专业成为了一名学者，这为边沁进行大量的学习研究创造了很多时间，使边沁为经济学和哲学做出了开创性的贡献。

边沁的一系列哲学和经济学理论都来自于他的功利主义。他认为，人们都会自主追求能给他们带来快乐的事物，回避给他们带来痛苦的事物。图中，人们正在举行舞会，尽情地享受快乐。

边沁一系列哲学和经济学原理都源于他的功利主义，也就是最大限度幸福原则。用边沁自己的话说，功利主义就是在大自然设置的两个权力至上的主人：快乐和痛苦。人们都自动追求可以给他们带来快乐的事物，同时回避带来痛苦的事物，它告诉人们对和错的标准，告诉人们原因和结果的关联，从而指导人们的所思所想所为，使之促进最大多数人的最大幸福。那么，努力追求自己幸福的行为能否增进社会整体的幸福度呢？边沁认为这不一定。边沁把每个人看成社会的一份子，社会全体人们的幸福由每一个个体的幸福总和构成，社会幸福是以最大多数人的最大幸福来衡量的，所以有些人追求的幸福对社会其他人可能形成了伤害，那么这时候它就不能促进社会最大多数人的幸福。边沁认为，社会会通过它自己的方式来促进社会整体的幸福度，最典型的就是法律、道德和制度，比如法律制裁那些追求自己幸福过程中损害他人幸福的人，宗教制裁也有助于调整人们的思想和行动，服从于这些约束，就能促进社会整体的幸福度提高。

边沁从追求最大幸福原则和自利选择原则出发，得出一个结论，那就是人们的一切行为都具有增进幸福或减少幸福的倾向。并且，边沁主张财富是衡量幸福的尺度，也就是说它可以衡量幸福和痛苦，随着财富的增加，财富的边际效用是递减的。举例来说，一个千万富翁，如果他的资产能再增加10倍，那么他的幸福程度可没有10倍那么多。边沁的货币边际效用递减思想也为收入提供了依据，比如政府如果从一个富翁那里拿走10000元，将这些钱给年收入只有1000元的人，那么着对于富翁来说，他没有太多损失，可对年收入只有1000元的人来说却是极大的幸福增加。不过边沁并不建议政府实现收入均等化，因为这会剥夺富人的安全感，边沁甚至说，当平等和安全相对立的时候，平等需要做出让步。

功利主义要求政府要保持安静，国家只需要做好保护个人自由的私有财产安全的工作就够了，对于个人的自由活动不应作任何干涉。当然，这种放任不是无条件的，如果存在特殊原因，政府应该进行干预，因为必要的制度约束，是可以提高社会整体幸福度的。

1832年，边沁去世。按照他的遗愿，他的所有财产都捐赠给了伦敦的大学，他的遗体也被用来做科学解剖。