凡勃伦

——制度是一种“社会习惯”

制度学派对世界经济发展有着重要的贡献，它诞生在美国，大约产生于19世纪末20世纪初。制度学派内部并不是一个严格的、观点统一的学派，传统制度主义代表人物有凡勃伦、康蒙斯、米切尔等经济学家。其后在19世纪三四十年代，制度学派有了新的发展。与传统制度主义不同，新制度主义更倾向于理论化、市场导向和反干预主义，代表人物有加尔布雷思、德姆塞茨、科斯、威廉姆森等。我们先就传统制度主义产生就行阐述。

托尔斯坦·凡勃伦像

20世纪初期，美国资本主义取得了长足发展，成为垄断资本主义最发达的国家，同时贫富差距也十分突出。综合社会经济、法律、伦理、历史等因素，1899年，凡勃伦发表《有闲阶级论》，1904年发表《企业论》。他采用历史方法、达尔文主义的演进方法、反对平衡的观点，批评传统经济学的方法论，承认资本主义制度存在各种弊端和缺陷，强调对资本主义各种经济关系的改良，创立了制度学派，也形成了制度学派的传统。

托尔斯坦·凡勃伦（1857～1929）生于威斯康星州的一个边陲小镇，因为是挪威移民，他从小一直讲挪威语，十几岁才开始讲英语。在卡尔顿学院，凡伯伦完成了本科教育，并师从克拉克。克拉克是一位新兴的新古典经济学派的重要经济学家，不过，后来的凡勃伦背弃了新古典经济学，转而对克拉克及新古典学派理论展开了尖锐的抨击。

凡勃伦是一个尖刻、悲观、孤独的人，从小在农村长大的他，与教育环境和工作环境格格不入，也因为对宗教信仰的怀疑，很多大学都不愿聘请他做老师。最后好不容易有学校接收他，却因为他行为举止粗鲁，工作上对学生漠不关心、生活上放荡不羁等很多原因而被学校警告，甚至不得不从一个学校转到另外一个学校。所以，在凡伯伦的整个职业生涯中，很长一段时间他都处于失业状态，不得不依靠家人和一些学生的接济过日子。在失业的时间里，他博览群书，坚持观察社会经济并进行创造性思考，在42岁时才出版了他的重要代表作《有闲阶级论》，成为制度经济学派的开山鼻祖。

凡勃伦定义制度为广泛存在的社会习惯，而不是社会组织结构。受达尔文进化思想的影响，他认为制度本身是进化的过程。制度这种固定的思维习惯，会使人们在某一时间、地点做出古典行为，进行权利和财富的分配。当然，必要的时候，这些习惯准则会跟组织结构实体相结合。经济制度就是在生活过程中所接触到它所处的物质环境时如何继续前行的习惯方式。实际上，凡勃伦把人类的思想习惯加入到经济学研究中去了。

当人类的思想和习惯经过了自然的淘汰后，充分意识到女性权利的重要性，于是新的制度产生了。图为20世纪初，英国妇女团体为制定新的制度而进行的游行示威。

在凡勃伦看来，人类社会经济生活中主要存在着两种制度：生产技术制度和私有财产制度，这两种制度都是以人的本能为基础而形成的。生产技术制度与人的工作本能和改进技术本能有关，而私有财产制度与人的虚荣本能及追求利益的本能有关。结合达尔文进化主义，凡勃伦还把人力社会划分为4个时代：草莽时代、野蛮时代、手工业时代和机器生产时代，并指出在每个时代都有这两种制度的体现。

在凡勃伦生活的年代，这两种制度被具体描述为“机器操作”和“企业经营”。运用科技进行的机器生产体现的是生产技术制度，以营利为目的的企业管理体现的是私有财产制度。凡勃伦犀利地指出，这两种制度日益形成技术人员和企业家两大对立阶级。随着社会的不断发展，技术重要性的日益增强，经营不再统治技术，受制于企业家的技术人员与企业家之间的矛盾逐步深化，甚至会出现“技术人员苏维埃”的现象。

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制度学派是19世纪末20世纪初诞生在美国的一个经济学派别，重要代表人物有凡勃伦、康蒙斯、米切尔等。制度学派是19世纪德国历史学派在美国的变种，以研究制度和分析制度而著称。T.凡勃伦发表《有闲阶级论》和《企业论》，标志着制度学派的创立。他承认资本主义制度存在各种弊端和缺陷，强调通过温和的改良方式完善资本主义的各种经济关系，形成制度学派的传统。

在《有闲阶级论》中，凡勃伦提出了“炫耀性消费理论”。有闲阶级被凡勃伦认为是非生产性的，炫耀性消费最初是指上层贵族阶级为了炫耀他们的消费方式，显示他们的权势、声望和成功，而掌握大量对他们作用不大且超出实用范围的物品。受这种现象的影响，就出现很多内部消费简陋、广众下消费奢侈的家庭和个人。因为人们的心理评价不是以某人的品行和才干为准的，而是根据他的消费水平做出判断，这种不良风气就促使低层社会群体的消费向高层阶级靠拢。现实中也确实是这种情况，商品价格越高，越能受到消费者的青睐，这反映出人们挥霍奢侈消费的心理愿望，这就是凡勃伦效应。此时人们取得商品所获得的效应不再仅仅取决于该商品一单位所提供的价值，而是取决于消费者为此支付的价格。

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作为制度经济学的创始人，凡勃伦以一副批判者的形象闻名于世，他的思想在西方经济学界独树一帜，为很多学者所重视。他的制度二分法和炫耀性消费都对现代经济学研究产生重大影响。