黄昏，残阳如血。

东面的山梁上，终于出现了第一个蠕动的黑点，然后是第二个，第三个……

如同溃堤的蚁群，迅速连成一片模糊却缓慢推进的潮水。

流民大军，到了。

齐五骑在一匹的驽马上，眯着眼，眺望着山脚下渭水河畔那片已经亮起点点火光的营地。

营寨的轮廓在暮色中显得格外清晰。

外围是削尖了的木栅，缝隙间能看到后面夯实的土墙。

栅墙前，挖出了层叠的壕沟，沟前斜插着密密麻麻的拒马，尖刺对着来路。

更远处，隐约能看到营内高高搭起的简易箭塔轮廓。

整个营地依着河岸一处微微隆起的高地而建。

背水，但两侧地势开阔平缓，并非绝地。

可那股子严阵以待的气势，隔着老远都能感觉到。

“啧……”齐五下意识地嘬了嘬牙花子。

这绝不是仓促扎下的营盘。

木栅是新伐的，泥土是刚夯的，拒马的摆放角度都讲究。

对方分明是早就在这里等着，准备了不是一天两天。

“哥！看啥呢！”齐六打马凑过来。

顺着齐五的目光看去，咧开嘴，满不在乎地嗤笑一声：“就这？弄几个木头桩子挖几条破沟，就想挡住咱们？痴人说梦！”

他抬手指点着：“你看他们那营寨才多大？”

“火把稀稀拉拉的，撑死了也就几百号人！咱们一人吐口唾沫都能淹死他们！”

齐五没立刻接话，眼角余光瞥向另一侧。

智慧和尚静静地站在不远处一块凸起的岩石上。

他双手合十，面向山下营地，一动不动，仿佛入定。

但齐五知道，这和尚刚在这股官军手里吃了亏，心里憋闷着呢。

正是这和尚，回来之后，几乎是强逼着他们丢下行动迟缓的累赘，驱赶着还能走得动的流民，一路急行军赶到这里。

这一路上，又不知跑散了多少人。

齐五心里有些不踏实。

这股官军，透着邪性。

“老六，别太大意。”齐五沉声道，“你看那营盘扎得，是有章法的，不是随便糊弄。”

“章法顶个屁用！”齐六的牛脾气上来了，他最烦大哥这种前怕狼后怕虎的劲儿。

“打仗打的是人多，是胆气！咱们两千多老弟兄是吃干饭的？再裹上一批流民，冲一波就给他踏平了！”

他越说越激动，猛地一拽缰绳，转向齐五，拍着胸脯吼道：“哥！你要是不放心，给我三百老弟兄，再拨一千流民！”

“就趁这天刚黑，他们没站稳脚跟，我一次冲下来给你看！拿不下来，我齐六提头来见！”

这话说得斩钉截铁，听着就提气。

一旁岩石上的智慧和尚，一声低沉的佛号即将出口。

齐五却猛地一抬手，抢在智慧出声前，打断了齐六的话头。

被和尚裹挟着匆匆赶来，损兵折将，现在到了地头，难道还要听这秃驴指手画脚？

“行了！”齐五低喝一声，盯着齐六，“给你五百老弟兄，再给你凑一千五的流民！”

“就打头阵，去试试深浅！”

他顿了顿，语气放缓，却带着不容置疑：“记住，是试探！别一头扎进去！”

“看看他们的反应，情况不对，立刻给我退回来！”

智慧和尚被齐五打断，脸上的表情有一瞬间的僵硬。

但他终究没再说什么。

只要能一举冲垮这支官军，这点小小的冒犯，他可以暂时容忍。

“得令！”齐六可不管那么多，听到大哥给了这么多人，顿时喜上眉梢，兴奋地一抱拳，调转马头就冲下山坡。

粗野的呼喝声很快在乱糟糟的流民队伍中响起。

大战，一触即发。

……

山下，马桥屯营地。

栅墙之后，长矛手们已经就位。

为了控制足够宽的防御正面，原本可以结成紧密厚阵的长矛队，不得不展开成相对单薄的两层。

冰冷的矛尖从栅墙预留的射击孔或缝隙中探出，在火把光中闪着寒光。

后方，用土堆和木头临时搭建的射击台上。

弓弩队的士卒沉默地检查着弓弦，将一壶壶弩箭摆在触手可及的位置。

几口大锅下柴火正旺，里面熬着的不是粥，是用于点燃火箭的松脂。

宁战没有待在通常的主将位置，而是骑在马上，缓缓沿着栅墙内侧巡视。

他的目光越过拒马和壕沟，投向远处山坡上那一片正在躁动的庞大黑影。

一切，到目前为止，都在计算之中。

唯一的，也是最大的变数，就是那个灰衣和尚……智慧。

弥勒教，佛门，从哪找来那么多高手的……

武道五重。

这个级别的武者，虽然还是可以凭人数和战阵耗死。

但他若不顾一切亲自冲阵，绝对有能力在严密的军阵中撕开缺口，造成巨大的混乱和杀伤。

这意味着，宁战自己不能轻易出手。

他必须保留大部分精力和气血，作为对抗智慧和尚的最后底牌。

甚至崔勇也要尽量隐藏，不能过早暴露，陷入与普通流寇的消耗中。

这将是一场考验。

考验马桥屯这几个月严酷训练出来的普通士卒，能否在劣势兵力下，守住这条单薄的防线。

他的目光扫过墙后。

马大海就靠坐在一处栅墙根下，背靠着他那面厚重的包铁盾牌。

手里抓着个杂粮饼子，正狼吞虎咽地往嘴里塞，吃得腮帮子鼓鼓的。

察觉到宁战的目光，他抬起头，嘴里还嚼着饼子，居然咧开嘴，对宁战露出了一个大大的笑容。

宁战看着他，怔了一下。

随即，脸上紧绷的线条微微松动，嘴角也不由自主地向上弯了一下。

自己在这里殚精竭虑，算计着每一个细节，担忧着每一个变数，倒不如这夯货看得开。

是啊。

该做的准备，已经做到极致了。

营垒、工事、箭矢、滚油、战术预案、士气鼓舞……能想到的，都已经安排下去。

剩下的，就是相信。

相信这些跟着自己从马桥屯带出来的老卒，相信那些在张家堡烈日下咬牙训练的壮丁。

相信马大海、关培强、庞二虎他们这些骨干，能在关键时刻顶得住。

相信这支他亲手打造，灌注了不同理念的军队，能在真正的血火考验中，证明它的价值。

宁战深深吸了一口带着隐隐硝烟味的空气，胸中那点残存的焦虑，似乎随着这口气缓缓吐出。

他调转马头，不再看远处集结的敌军，而是面向营内所有能听到他声音的士卒，朗声道：

“弟兄们！”

“箭上弦！”

“刀出鞘！”

“咱们的家，就在身后！”

“让前面那些不知死活的玩意！”

“好好尝尝，马桥屯的厉害！”

几乎在他话音落下的同时。

最后的天光彻底被大地吞没，无星无月的厚重夜幕笼罩四野。

对面山坡上，猛地爆发出山崩海啸般喊杀声！

稀稀拉拉的火把在人群中点燃，伴随着混乱的脚步，向着马桥屯的营寨，倾泻而来！

“杀啊！！”

“打破营寨！粮食女人随便抢！”

“真空家乡！无生老母！”

开战！