大黄看见老主人来了，跑过来低低地吠了一声又跑回到原来的地方，嗅嗅地面，蹲在那个位置，直着耳朵，呼呼喘气。

廖玉群走进一看，仔细观察，断定是个孩子。廖玉群蹲下身，探手摸摸孩子的鼻息，没有大碍。

“孩子，孩子，你醒醒。孩子，你这是怎么了？”廖玉群轻轻地摇晃孩子。

这时，孩子微微睁开眼睛，看见一位老妈妈正在喊他，还有一位姐姐，还有刚才咬他的大黄狗。孩子头晕脑胀，肚子饿得咕咕叫，手撑着地想站起来，可是浑身没有一点力气。孩子紧闭嘴唇，眼泪流了下来。

孩子摇摇头，又指了指肚子。接着跪了起来，恭敬地给廖玉群磕头。

廖玉群用手巾给孩子擦了一下嘴唇，拂拂他的头发，亲热的问：“孩子，你是饿了吧？”

孩子慌忙地点点头。

“孩子，你是从哪里来的？”

孩子慢慢地站起身来，指了指牛头山的方向。

“孩子，你叫什么名字？多大了？这是要去哪里？”廖玉群试探着问。

孩子怯生生地摇摇头，摆摆手。眼睛里流露出一种疑惑的神情。

“妈妈，这个孩子是个半哑巴。听得见，说不出话来。和他多说无用。我回家拿块红薯给他，赶快叫他走吧。在咱家门口多难看。”艳萍提醒妈妈。

这时，已经有十几个人在围观。

“樊大娘，他是个假女人，在咱村里待了好几天了，有人见他偷东西。”一个十五六岁的孩子说。

“刚才，就是你们一伙人追着打他？”艳萍问。

“是啊！我们想把他撵走。”十五六岁的孩子说。

“为什么要把他撵走呢？”廖玉群问。

“有人见他偷生产队里的红薯。还有人说他是个特务。要不撵他走，他可能要破坏我们人民公社，破坏我们农业学大寨。”十五六岁的男孩趾高气扬地说。

这时，要饭的孩子扯着廖玉群的衣袖，眼里涌满泪水，边摇头边摇手。他看着范艳萍，右手食指在左手掌心里划拉几下，突然弯腰找了一根树枝在附近找了一块容易写字的地方写了起来。

但见歪歪扭扭的四个字呈现了出来：重庆找人。写完，孩子走到那个十五六岁的孩子面前，指着地上的字，似乎是在证实他刚才的错误言论。

“妈妈，妈妈。他是重庆来的，是来找人的。”艳萍说。

“艳萍，你开大门，领孩子回家。”

廖玉群回头又对看热闹的人说：“都散了吧，没有啥好看的，这个孩子是从重庆来的，是来找人的。有可能是迷路了。让孩子在这里待几天，问清楚也没有什么坏处。没有什么可怕的。”

艳萍疑惑地问：“妈妈，一个穷要饭的，来路不明，咱什么也不了解，留下干啥？咱家里又没有一个顶事的。”

廖玉群说：“艳萍，你的担心妈妈心里有数，我看这孩子挺面善的。再说当年，我和你爸爸刚成家的时候也要过饭，还不是多亏了好心人的帮助，我和你爸爸才度过了那个饥饿的年馑。人不能忘本，多帮帮有困难的人有啥不好的。你还记得你爸爸常说的话吗？帮助别人就是帮助自己。我看这孩子也是穷苦人出身，到了咱家的门上咱就得帮着点。”

艳萍听妈妈一番开导，心里的别扭劲也就立刻烟消云散了。她打开大门的锁，提着木桶进了大门，回头微笑着说：“重庆来的，快进来吧。”

廖玉群拉起孩子的手进了家门。

六

今天是星期天，学校里难得清净。贾不旺校长写完黑板报，从凳子上下来。回头看见艳萍四姐妹站在面前。艳萍和艳水眼圈发红，好像刚哭过的样子。艳香和艳凤也是闷闷不乐的样子。看来，她们遇到难事了，要不然，性格开朗的四姐妹不会同时露出这种难过的表情。

贾不旺关心地问：“艳萍啊，是不是家里出啥事了？有啥难事就说，不要闷在心里。贾伯伯我是会帮助你们的。”

艳萍看看贾不旺，迟疑地说：“贾伯伯，你可一定要帮我们。”

贾不旺现出着急的样子，说：“有啥事，快说吧！”

艳水流着泪说：“贾伯伯，我妈妈不让我和大姐读书了。”

贾不旺一听吃惊不小，慌忙地问：“这可是真的？为啥？”

艳萍擦擦眼泪，说：“妈妈说，我们四个读书，家里特别困难，自从去年收留了哑巴弟弟，他吃得又多，我们四姐妹都得从嘴里省出来给他。家里已经揭不开锅了。妈妈和我们交了底，连一点值钱的东西也没有了。所以我和二妹下来挣工分，供三妹、四妹读书，家里还能勉强吃上饭。贾伯伯，我就是求你和我妈妈说，继续让二妹读书，我去挣工分就是再累再苦我也不怕。”

艳水听姐姐一说，瞪大了眼睛，立时明白了姐姐的一番良苦用心。

她哭着说：“贾伯伯，你和我妈妈说，让姐姐读书，她成绩好，不能毁了姐姐。我去挣工分。我供三妹、四妹读书。”

艳香和艳凤一听大姐、二姐说的话，心里翻江倒海，热流涌动，上前抱在一起嚎啕大哭起来。

贾不旺看着四个孩子哭成了泪人，心里刀割般疼痛。他也不劝，任凭她们哭，哭出来或许心里好受些。贾不旺眼里的泪水也滚滚而下。

待四姐妹哭声渐息，平静下来后，贾不旺斩钉截铁地说：“艳萍，你和妹妹们先回家，免得让你妈妈挂牵。我处理好学校的事，回头就去你家，我一定劝你妈妈，让你们都读书。艳萍和艳水可是观音人民公社将来的大学生。若是不读书岂不是可惜了。这就是浪费人才。你妈妈是怎么了？她是一个非常明事理的人，怎么也办这种糊涂事呢？回头看我非狠狠地批评她不可。回去告诉你妈妈，说我今下午去你家。”

贾不旺目送四姐妹恋恋不舍地离去。

贾不旺把凳子和办黑板报的用具搬到办公室。回宿舍洗脸、刷牙，端起碗盛上一碗米饭，就着麻辣酱吃了起来。一个人的饭简单省事，几分钟就结束了。

贾不旺换了一身“的确良”衣服，照着镜子用剪刀把胡子剪去，然后打开柜子，从柜子里拿出一沓十元的人民币，点点正好一百元，他颠了颠，好像在称重量，显出无奈的样子，轻轻地叹口气，把钱装进一个黑皮包里。他提着黑皮包出了宿舍门，回身把门锁上。

贾不旺到了红豆村的代销店买了两袋红糖，两袋白糖，两个苹果罐头，两个鱼罐头，付了钱，把东西装进黑皮包。然后礼貌地与代销店营业员打个招呼，出门向着观音桥方向走去。

贾不旺走上观音桥，看见艳萍家门口有十几个人聚在一起交头接耳，指指点点，似在争论。廖玉群呵斥的声音已然传进耳朵。不好，家里肯定出事了。贾不旺不再迟疑，快步向大门口走去。

“是贾校长来了，这下可好了，快去劝劝廖玉群吧，可把孩子打惨了。”有的家长认识贾不旺，便迎过来了。

“发生什么事了？”贾不旺迎着来人问。耳朵里灌满了艳萍四姐妹的啜泣声。

“听说家里钱被盗了，廖玉群正在拷打孩子们。”

“她这老脾气又犯了，有什么大不了的，拿孩子们置气。”贾不旺似乎不满。

“别人都劝不下，还是你去说吧，别再打孩子了。”又一位家长说。

贾不旺穿过人群，进了廖玉群的家门。但见艳萍，艳水，艳香，艳凤齐刷刷地跪在地上，面前是一条长凳子，四人把手放在凳子上，掌心朝上，低着头哭泣。看得出她们掌心红彤彤的，犹似蒸透的红薯。廖玉群拿着一根细长条竹板，累得直喘粗气。身后站着一个与艳萍个头相仿的少年，估计有十四五岁。这就是廖玉群收养的那个要饭的孩子，少年长得眉清目秀，两只眼睛透着机灵的眼神。他看见贾不旺到了跟前，似要说话的样子，用手指指廖玉群，摆摆手，忽而又低下头去。周围有七八个乡邻躲在南墙根下的阴凉地里，脸色显得十分凝重。

突然，廖玉群的长条竹板打在了孩子们的手掌上，快速地抽打令四个孩子疼得大叫起来。孩子们嗷嗷的叫声深深刺疼了贾不旺的心。这是何苦，竟然如此打孩子。艳萍猛抬头看见了贾不旺，泪水似断线的珠子哗哗直淌。

“贾伯伯，我们真的没有偷钱，你快和妈妈说，不要打妹妹了。”

艳萍乞求着哭诉。

这时，廖玉群扭头看见了贾不旺，生气地瞪眼看着，二话不说，回头照着艳萍的手打去。

“你还嘴硬，你还敢抵赖，你都把你妹妹们带坏了。”说话的工夫，长条竹板挨个打了下去。又是四个孩子撕心裂肺的哭喊。

贾不旺再也看不下去了，愤怒地说：“廖玉群，你疯了吗？快给我住手。”说着话，上前劈手夺过长竹板条子往墙根前扔去。

廖玉群面对贾不旺的突然袭击，茫然地看着这张熟悉的面孔，突然意识到了什么。一屁股坐在地上“哇”的一声大哭起来。

“老天爷，我这是造的什么孽？养了四个不争气的丫头，养了四个不争气的贱种。樊显华你个没有良心的，你为啥撇下我不管了？你可叫我咋办啊？”廖玉群满脸大汗和着泪水，一把鼻涕一把泪地哭诉着。直哭得在场的人掉了眼泪。

贾不旺把艳萍姐妹扶起来，看着她们的眼睛都哭肿了。便有些心疼地问：“艳萍，你是老大，你该承担责任，为啥惹你妈妈生这么大的气呢？”

艳萍哽咽着说：“贾伯伯，我们从学校回来，妈妈就问我们是不是偷了家里十元钱，我们不承认，就开始打我们。”

贾不旺问：“你妈妈的十元钱放在哪里？”

艳水擦把眼泪，委屈地说：“妈妈把钱放在什么地方，我们从来没有见过。”

贾不旺问：“究竟少了多少钱？”

艳香似哭非哭，说：“妈妈说叫人偷走了十元钱。”

艳凤生气地大声说：“我妈妈偏心眼，说我们偷了钱，她咋不问问哑巴呢？我怀疑是哑巴哥哥偷的。”

贾不旺扭头看看哑巴，哑巴正给廖玉群擦眼泪。便回过头来认真地说：“艳凤，在没有把事情弄清楚之前，千万不要胡乱猜疑。明白吗？

孩子，这样会伤害了好人的自尊心。”

艳香也哭着说：“贾伯伯，哑巴哥哥待我们可好了，干活多，能吃苦，心疼妈妈，不可能是他偷得钱。可我们四姐妹没有偷，哑巴哥哥没偷，那是谁偷的呢？难道是妈妈忘记了？”

艳凤指着哑巴，恨恨地说：“就是他干的，他以前不是还偷过人民公社的红薯吗？没错，我怀疑就是他偷得。”

突然，廖玉群猛地从地上站了起来，拖着右腿快速走到艳凤跟前，扬手就是一巴掌。艳凤冷不丁挨了一巴掌，感到脸上火辣辣的，看着愤怒至极的妈妈甚是可怕，看着哑巴，猛然醒悟过来，捂着脸一屁股坐在地上，嚎啕大哭起来。

艳萍看着无端被打的妹妹们，心如刀绞，她走到妈妈面前，双膝跪下，哽咽着说：“妈妈，你要打就打我吧，钱是我偷地，你不要打妹妹了。”

廖玉群迟疑的问：“艳萍，钱真是你偷的？”

艳萍平静地说：“是我。妈妈你要打就打我吧。不要再连累妹妹了。”

廖玉群看着艳萍，好像不认识似的说：“既然你已经承认了，我就按家法从事。你不要怪妈妈心狠，要怪就怪你不该做贼。”

廖玉群转身对贾不旺说：“贾大哥，这事你不要插手。艳萍这是犯了辱没祖宗的事。我们樊家容不下当贼的人。”

贾不旺欲言又止。

廖玉群严厉地说：“樊艳萍，把手放到凳子上。”

樊艳萍走到凳子前，双膝跪下，把本来已经红肿的手平放在凳子上。

廖玉群回身进了屋。很快，她拿着一根带有竹刺的细竹条和一把明晃晃的尖刀走了出来。她拖着右腿，费力地走到凳子前，二话不说，将带刺的竹条打在艳萍的手上。艳萍一声嚎叫，大哭起来。廖玉群满脸泪水，咬牙拿起艳萍的右手，捏住食指，左手拿着刀子眼看就要削掉艳萍的手指。此刻，艳萍已哭得晕了过去。

在这关键时刻，贾不旺上前死死地攥住廖玉群持刀的左手。两人都在用力，在拼搏。

突然，哑巴战战兢兢地跑到廖玉群跟前，跪在地上，双手死死地抱住廖玉群的双腿，大声哭道：“观音妈妈，观音妈妈，十元钱是我偷的，十元钱是我偷的。你放了艳萍妹妹，你放了艳萍妹妹吧！”

在场的人都被哑巴的举动惊呆了。廖玉群简直不敢相信自己的耳朵，她低头看着开口说话的哑巴，心里疑惑重重，眼里露出惊异的神色。拿刀的手剧烈地颤抖着，贾不旺借势把刀和带刺的竹条拿走了。

哑巴的说话声音非常尖细，分明就是女人的声音。廖玉群顿时醒悟过来，恍如做了一场梦。似乎明白了孩子为什么要装作哑巴。此刻，她的心里犹如打翻了五味瓶，翻江倒海。为错打了女儿们而懊悔不已。

廖玉群平静地问：“孩子，你为啥要拿妈妈的钱？”

哑巴抬头，眼泪汪汪，他走到西墙根下，从墙缝里抽出一个卷起来的小纸条，展开纸条，两张五元的人民币露了出来。哑巴走到廖玉群面前，显得有点胆怯，浑身抖动。

哑巴泪眼模糊，说：“观音妈妈，观音妈妈，钱是我偷的，我还给你。我不去找我叔叔了。”哑巴说着把钱递了过去。

廖玉群接过钱，动情地问：“孩子，你叔叔在哪里？姓什么？叫什么？”

哑巴摇摇头，迟疑地说：“我忘记叔叔的名字了，也记不起他在什么地方了。再说，我从来没有见过叔叔。”哑巴说话慢吞吞的，显然有语言上的障碍。

廖玉群关心地问：“孩子，你什么都不知道，又不认识你叔叔，怎么找你的叔叔呢？你不认识你叔叔，为啥还要找他呢？”

哑巴尖声尖气地说：“观音妈妈，我从出生就没有见过我叔叔，是我爸爸叫我找的。我还带着信。”

廖玉群说：“孩子，你找你叔叔就去找吧，十块钱不够你花的，你先不急着走，妈妈想法给你凑凑路费。我可怜的孩子，你为啥不早和妈妈说呢？害得我打了你的妹妹。”说完，廖玉群把哑巴揽在怀里哽咽不止。

贾不旺听着廖玉群和哑巴的对话，心里不禁起了怜悯之心，这个孩子偷钱并非本意，而是隐有苦衷。贾不旺从皮包里拿出一沓十元人民币，走到廖玉群身边，真诚地说：“玉群，这是我积攒下的一百元，你拿着，孩子什么时候去找他叔叔，给多给少，你就看着办吧。另外，我来是为孩子们读书的事情。”

廖玉群擦擦眼泪，看着贾不旺，心里别有一番滋味。她说：“贾大哥，咱屋里说话吧。”说完，她拉着哑巴进了屋。

这时，已经醒过来的樊艳萍坐在地上，看着眼前发生的一切，恍惚是在梦中。

贾不旺对看热闹的人们说：“乡亲们，都请回吧。没有什么大碍，就请大家放心吧。”

人们看看事情有了眉目，也没有什么热闹可瞧的，便陆续走出了大门。

贾不旺过来把艳萍扶起来，说：“孩子，真是委屈你了。咱回屋吧。”

樊艳萍感激地看看贾不旺，似笑非笑，说：“谢谢贾伯伯。”

贾不旺搀扶着艳萍，又看着哭得眼睛红肿的三个孩子，说：“艳水、艳香、艳凤，咱回屋说话。你们都听到了，妈妈也不是故意打你们的。

她是不知道实情才打你们的。孩子们，可千万不要怪你们的妈妈。老师替你妈妈给你们道歉了。”

艳萍听到贾不旺替妈妈道歉的话，心里不无感激，老师为我们这个家真是操了不少心。死去的爸爸地下有知也会感激他这位外姓兄弟的。

想到这里，艳萍激动而又感激地说：“谢谢贾伯伯，我们不会怪妈妈的。”说着话，她们进了屋。

七

一沓钱放在桌子上。屋里静悄悄，人人感觉空气非常沉闷，艳萍姐妹四个的眼光直盯着哑巴，似乎在看透他心里还藏着什么不可告人的秘密。哑巴有意避开射来的目光，坐在床边依靠在廖玉群的身边。廖玉群沉闷着脸，似乎在思考着发生的一切，又似乎在考虑该如何打破这令人窒息的处境。

贾不旺坐在椅子上，谁也不看，埋头深思，应如何开口才能把话说进廖玉群的心里？“我看还是先说正事，我是为艳萍姊妹们上学的事而来，必须先把这档子事落实好。”理出思绪，贾不旺抬头咳嗽一声，果然大家的目光都集中过来。

贾不旺开口道：“玉群妹子，我也不和你客套了，实话实说，我是为艳萍和艳水上学的事而来，她两个都是学校的拔尖人才，是建设社会主义的好苗子，她俩不仅是红豆村的光荣，就是在观音人民公社也是挂号的三好学生。就因为家里困难，揭不开锅了，就不让她俩读书，妹子，恕我直言，你这是害了两个孩子。就是有困难它也不是过不去的火焰山，有难处为啥不和我说呢？我和显华兄弟就和亲兄弟一样，再难的事我也不能不管。妹子，这一百元就是为了艳萍和艳水上学我送过来的，你也不要觉着过意不去，这钱算是我借给你的，以后等孩子们出息了，能挣钱了再还我不迟。当务之急，就是不能让她俩停学。妹子，我也看出来了，你和哑巴孩子也有缘分，你也疼爱这个孩子，孩子呢也拿你当亲妈。

你若是愿意这个孩子读书，我就一切包了，学费的事情我来想办法。至于孩子找他叔叔的事情，咱也不强求，也得看看孩子的想法。如果孩子执意要走咱也留不住，那就随他的愿。至于钱的问题，我帮他解决。今天的事情，没有谁惹谁，也没有谁怪谁。事情搞清楚了，咱心里也就踏实了。从现在起咱把这一页翻过去，都把它忘了，一切往前看。玉群妹子，就按我的意见办，好吗？”

贾不旺一口气说出了自己的理由和打算，最后以商量的口气征求廖玉群的意见。樊艳萍和樊艳水听到贾校长动员妈妈，还送来这么多的学费，打心眼里感激。两人都激动得流下泪水。艳香和艳凤也为姐姐感到高兴。

这时，哑巴也晃晃廖玉群的肩膀，尖声尖气地说：“观音妈妈，观音妈妈，你就叫妹妹上学吧。家里的活我干，我能养活你。”哑巴说着，眼里的泪水溢出了眼眶。

廖玉群给哑巴擦了眼泪，用温和的眼神扫了一圈，说：“孩子们，在妈妈没有弄清事情之前，就动手打了你们，还动了家法，差点废了艳萍。妈妈有错，妈妈给你们赔不是。艳萍，你可不要怪罪妈妈。”说完，廖玉群伤心地啜泣起来。她的哭声很压抑，是那种悔恨和惋惜的心情交织在一起的悲痛的哭泣。

艳萍眼含热泪，走过去给妈妈擦泪。忽然，廖玉群抱着艳萍的肩头哭道：“孩子，是妈妈错了，是妈妈让你受委屈了。”

艳萍边给妈妈擦泪边说：“妈妈，我已经决定了，我停学，去挣工分。但我有个请求，你要答应我。”

廖玉群吃惊地看着大女儿，没有想到她一个视读书为生命的孩子这么痛快就答应停学。看着泪水汪汪的艳萍，心里不是滋味，一种母亲自责、煎熬、羞愤的情绪占领了大脑的制高点，她哽咽着说：“好孩子，你说吧，妈妈答应你。”

樊艳萍回身把艳水拉到妈妈跟前，双双跪在妈妈面前。

“妈妈，你答应我，让二妹读书，不能叫她停学。”艳萍祈求。泪水像断线的珠子滚滚而下。

“妈妈，妈妈，我不上学了，让大姐读书，她比我学习好，不能叫大姐停学。”艳水哭得跟泪人似的。

廖玉群看着两个女儿，心如刀绞。“要不是家庭困难，我能不让你们读书吗？孩子，你们知道妈妈的难处，可不知道妈妈那颗心都已经操碎了。”

贾不旺过来把艳萍、艳水拉起来，说：“孩子，不要争了，谁也不能停学。”

廖玉群长长地叹口气，意味深长地说：“贾大哥，我看还是艳萍去挣工分，生产队里的活她能扛起来，她性子倔强，敢说敢干，她能把这个家撑起来，我放心。艳萍的活我也问好了，去村上的林场，林场离家远，活累，但工分高，她一去就顶个整劳力。”

说到这里，廖玉群看看艳水，说：“艳水要用功读书，不要辜负了你姐姐的一片心意。她可是让着你的。赶明儿你领着你哥哥，我想让我这个儿子去读书。他聪明吃苦，是个材料。以后，他就是咱樊家的人。

谁也不要劝了，我就这样决定了。贾大哥，你的钱我收下，让艳萍给你打个借条。我帮衬着艳萍挣工分，尽快把钱还你。你看这样行吗，大哥？”

贾不旺说：“妹子，既然你说到这个份上，就按照你的意见办吧。

我真是为艳萍惋惜。”

“艳萍，把你大伯借咱的钱给我拿过来。”

说着话，廖玉群接过艳萍递来的钱，她起身站在床上，掀开箱柜，把钱塞在一摞衣服底下。放下箱盖，锁上锁。

“贾大哥，我还忘了一件事，这里有你的一封信。是显华当年写给你的。我一直压在衣服底下，我找那十元钱的时候才看到这封信。我拿出来给你吧。”

廖玉群又打开锁，掀开箱盖，从衣服底下抽出信。回身递给了贾不旺。看了大伙一眼，又给箱柜上了锁。

贾不旺接过信一看是用针线缝住的口，立马猜出这是樊显华临死前写的信，而且是一封保密程度很高的信。他看了一眼在场的人，说：“玉群妹子，这封信我拿回去看吧。”

“行啊！拿回去看吧。我看是用针线缝住的口，就知道是显华生前写给你的信。可是我怎么也没有想明白，他什么时候写的这封信。要不是我翻箱倒柜地找这十元钱，这封信还在睡大觉呢？贾大哥，显华生前一直夸赞你，你是他最好的兄弟。信里要是说需要我帮助你，你就尽管开口。要是说叫你帮助我，你就不要告诉我了。说实话，这些年多亏了你的帮衬，叫我怎么感谢你好啊。”说着话的工夫，廖玉群眼里的泪水又流了下来。

“玉群妹子，哑巴孩子上学的事情你真拿定主意了？”贾不旺再次问道。

“贾大哥，定了。怎么，你还有什么看法吗？”廖玉群疑惑地看着贾不旺。

“玉群妹子，这孩子是个哑巴，怎么就突然说话了？你知道他的来历吗？”贾不旺不无担心地问。学校收学生也不能收来历不明的孩子。

“贾伯伯，我只知道他是重庆来的，说找他叔叔。其他的就不知道了。”艳萍接过话替妈妈回答。

贾不旺看着哑巴，疑惑地说：“重庆来的，他是怎么来的？离这里这么远，难道他是飞来的？看样子他本来就不是哑巴。为啥在你家装哑巴装了三年？”

贾不旺的话像定时炸弹，立时在房间里爆炸了。就连最信任哑巴的廖玉群也不得不产生了怀疑。

哑巴看到人们的脸色有晴转阴，人人的眼睛里带着钩子，似要勾出他心里的所有秘密。哑巴心里忐忑不安，脸上现出茫然的表情。他扭头看看脸色凝重的廖玉群。似想张口，可又把话咽了回去。

廖玉群看出了哑巴的心思，宽慰道：“孩子，不要怕，是不是以前你的家里发生了什么事情？你说要找你叔叔，有啥心里话，就说给我和贾伯伯听听。刚才贾伯伯不是要说我们帮助你吗？”

这时，贾不旺说：“玉群妹子，哑巴不是说他有一封信吗？在哪里？

拿出来看看就能水落石出。”

“是啊，哑巴哥哥，你的信在哪里呢？”艳萍四姐妹也插话问。

哑巴看看大家，似乎下定了决心，他判断这是能够帮他找到叔叔的人。他钻到床底下，拖出一个小竹篮子，里面盛着用破油纸包着的东西。

他慢慢地打开油纸，现出一双他穿过的破球鞋。

艳萍想起，三年前他就是穿着这双球鞋进的她家。“我说很长时间不见他的破球鞋了，原来是藏在了床底下。”

但见哑巴拿起来一只鞋，他用剪刀把鞋后跟的针线挑开剪掉，慢慢撬开，原来鞋后跟是带有夹层的。他从夹层里慢慢抽出一块塑料皮，又小心翼翼地剪开塑料皮的封口，从封口处慢慢地又抽出一块塑料皮，他如法炮制，从剪口处拿出一张折叠成小方块的信笺，他慢慢地展开信笺，递给了廖玉群。

廖玉群接过信，匆忙地看了一眼，说：“贾大哥，让艳萍念念吧。”

贾不旺接话说：“行，让艳萍念吧。”

樊艳萍接过妈妈递来的信，似乎接过千斤重担，心里感到非常沉重。

她看了一眼哑巴，两人意会，秘密终于就要解开了。

樊艳萍激动万分，拿信的手不时地颤抖。她极力稳定一下情绪，深深地呼吸一口。此刻，人们的心情如坠云里雾里，七上八下，猜测信里内容，将会出现什么样的局面。

艳萍咳嗽一声，读了起来。

亲爱的弟弟：

当你读到这封信的时候，写信的人——你的大哥已经不在人世了，给你送信的人是你从未见过面的亲侄子——贾报恩。

亲爱的弟弟，是大哥我让你侄子投奔你的，从重庆到宜宾再到你那里，有几百里地，路途遥远，人海茫茫，你侄子能不能找到你，就看他的造化了。

亲爱的弟弟，容我把家里的情况写在信上。咱们爸爸妈妈被人陷害，经受不起身心摧残，在你下乡的第二年，也就是去年含恨离开了这个世界。

亲爱的弟弟，我在维护爸爸妈妈的行动中，被别有用心的人打断了双腿，成了残疾人。为了你侄子读书，你嫂子到处求人，被司令看中了要霸占她。你嫂子悔恨交加，说不该去求人。我原谅你嫂子，这不是她的错。

日子咱总得要过。你嫂子是非常要强的人，羞愤交加，当晚跳进了嘉陵江。

亲爱的弟弟，你嫂子没有了，我活着还有什么意义？我尚且保护不了我自己，又怎么保护孩子呢？所以，我决定让孩子去投奔你。孩子今年十二岁了，他不投奔你真的就没有了活路。

亲爱的弟弟，我们兄弟两个就这一根独苗，你见到你的侄子就如同你的亲生。我和你嫂子九泉之下也就瞑目了。当你看到这封信，我已经投进了嘉陵江追随你嫂子而去。

亲爱的弟弟，大哥拜求你照顾好你的侄子——贾报恩。

大哥 贾大喜绝笔

1971 年3 月3 日

艳萍读完信，人人都沉浸在悲痛中。稍倾，贾不旺猛地站了起来，泪眼模糊，走到哑巴跟前，哽咽着问：“孩子，你就叫贾报恩？”

哑巴点点头，眼里盈满泪水。

“孩子，你爷爷叫什么名字？奶奶叫什么名字？”贾不旺迫不及待地问。

“爷爷叫贾上天，奶奶叫真由美。”

“你妈妈叫什么名字？你爸爸叫什么名字？你叔叔叫什么名字？”

贾不旺急切地问。

“我妈妈叫洪玫瑰，我爸爸叫贾大喜，我叔叔叫贾大欢。”

贾不旺一个踉跄，一手赶紧扶着箱柜，此时已经放声痛苦。贾不旺断断续续地颤声问：“孩子，你的家可是住在重庆长江路洪家坝人民公社贾村六组？”

这下轮着哑巴惊奇了。他瞪着疑惑的眼睛问：“你怎么知道的？”

贾不旺一下跪在哑巴面前，哭着说：“孩子，我就是你的亲叔叔，贾大欢啊！”

哑巴半信半疑的哭着说：“你的名字不是叫贾不旺吗？”

贾不旺说：“孩子，贾不旺是我的假名字，我来到这里的时候就改了名字，怕的就是让人知道了我的真名字，担心有人报复我。孩子啊！

可让你吃苦了。快来给你妈妈磕头，感谢救命之恩。”

哑巴听贾不旺一说，心里亮堂了，明白了一切。想不到叔叔就在眼前。他慌忙地和叔叔跪在一起，给妈妈磕头。

“贾大哥，快起来，这一说我们更亲了。这就好，你们父子总算相认了。”廖玉群破涕为笑。

贾不旺和哑巴起身。

“哑巴哥，你嗓子是怎么回事？为啥装哑巴呢？”一家人的目光都集中在贾报恩身上。

贾报恩抹了一把眼泪说：“爷爷奶奶死了，爸爸被坏人打残了，妈妈投了江。我连哭带吓，把嗓子哭坏了。也不知怎么的说话变成了女人的声音。”

艳水哭着问：“为啥装哑巴呢？”

贾报恩哽咽着说：“我在讨饭的路上由于说话是女人的声音，常常遭到坏孩子的打骂。因为女人的声音，我根本讨不到饭。我来到红豆村，就是被一帮孩子打骂，我急眼了，不小心骂了一句，他们发现我不是哑巴，就追着打我。把我打晕了。我就躺在了观音妈妈家的门口。是观音妈妈救了我。我怕观音妈妈和妹妹们不要我，我就不敢再说话了。”贾报恩说完，哭着扑在了廖玉群怀里。

廖玉群疼爱地抚摸着贾报恩的头。任凭眼泪滴在了哑巴的头发里。

“孩子，你为啥叫观音妈妈呢？”贾不旺问。

贾报恩从廖玉群怀里扭回头来，说：“妈妈就是观音。”

此时，樊艳萍，樊艳水，樊艳香，樊艳凤相互递换着眼色，心里豁然开朗，心里悠然升起对妈妈的崇敬之情，她们原谅了妈妈。顿时，一切悲痛化为乌有，孩子们齐声叫道：“观音妈妈。”

此刻，每个人的心情都被观音妈妈的善良、慈祥、心怀和伟大的母爱融化了。