蜜蜂从花中啜蜜，离开时嘤嘤地道谢。浮夸的蝴蝶却相信花是应该向他道谢的。

——泰戈尔

依琳娜、莎拉和德鲁还小的时候，每当他们要向人家致谢，就口述感谢词句，由他们的母亲贝德福德书写。但是到孩子长大一些，有能力自己写谢柬了，他们却必须三催四请才肯动笔。

贝德福德会问：“你写信给爷爷，谢谢他送你那本书没有？”或问：“陶乐思阿姨送了你那件毛线衫，你可向她道谢？”他们的回应总是含糊其辞，或耸耸肩膀。

有一年，贝德福德在圣诞节过后催促了几天，儿女们竟一直毫无反应，她大为气恼，便宣布：“在谢柬写好并投寄之前，谁也不准玩新玩具或穿新衣。”

但他们依旧拖延，还出言抱怨。

贝德福德忽然灵机一动，说：“大家上车。”

“要去哪里？”莎拉问，觉得好奇怪。

“去买圣诞礼物。”

“圣诞节已经过去了。”她反驳。

“不要啰嗦。”贝德福德斩钉截铁地说。

待孩子都上了车，贝德福德说：“我要让你们知道，人家为了送你们礼物，要花多少时间。”

贝德福德对德鲁说：“麻烦你记下我们离家的时间。”

来到镇里，德鲁记下抵达的时间。三个孩子随贝德福德走进一家商店，帮她选购礼物送给她的姊妹。然后他们回了家。

三个孩子一下车便向雪橇走过去。贝德福德说：“不许玩，还要包礼物。”孩子们垂头丧气地回到屋里。

“德鲁，记下到家的时间没有？”

德鲁点点头。

“好，请你记录包礼物的时间。”

孩子们包礼物时，贝德福德替他们冲泡咖啡。终于，最后一个蝶形结也系好了。

“一共花了多少时间？”贝德福德问德鲁。

他说：“到镇上去用了28分钟，买礼物花了15分钟，回家用了38分钟。”

“包这几个盒子用了多少时间？”依琳娜问。

“你们俩都是两分钟包一个。”德鲁说。

“把礼物拿去邮寄，要花多少时间？”贝德福德问。德鲁计算了一下，答道：“一来一去56分钟，加上在邮局排队的时间，要71分钟。”

“那么，送别人一件礼物总共要花多少时间？”

德鲁又计算了一阵，说：“2小时34分钟。”

贝德福德在每个孩子的咖啡杯旁放了一页信纸、一个信封和一支笔。

“现在请写谢柬。写明礼物是什么，说已经拿来用了，用得很开心。”

他们沉默构思，接着响起了笔尖在纸面上的声音。

“花了我们三分钟。”德鲁一面说一面把信封封好。

“人家选购一件情意浓厚的礼物，然后邮寄给你，所花时间也许超过两个半小时，我要你们花三分钟时间道谢，这难道是过分的要求吗？”贝德福德问。

三个人低头望着桌面，摇摇头。

“你们最好现在就养成这习惯。早晚你们要为很多事情写谢柬的。”