人世间没有比互相竭尽全心、互相尽力照料更加快乐的了。

——西塞罗

有一个叫波顿的人，他的父亲死于车祸，母亲在很久以前的某一天也离开了家，从此就再也没有见过她。两个姑姑，她们又穷又老又病，只好把他们兄弟5个中的3个带到她们家里去。没有人要波顿和他的小弟弟，他俩只好靠镇上的人帮助过活。波顿很怕被人家叫作孤儿，或者被人家当做孤儿来看待，可担心的事情还是很快发生了。

他到一个很穷的人家住了一阵子，可是日子很难过，那一家的男主人失业了，所以他们没有办法再养他。后来罗福亭先生和他的太太收留了他，让他住在他们离镇上11英里的农庄里。罗福亭先生70岁，而且得了俗名“缠腰龙”的病躺在床上。他说：“只要不说谎，不偷东西，能听话做事，你就能一直住在这里。”这个命令就变成了波顿的“圣经”，他完全遵照它们生活。他开始上学，可是第一个礼拜他就躲在家里号啕大哭起来，因为其他孩子都来找他麻烦，拿他的大鼻子取笑，说他是个笨蛋，还说他是个“小臭孤儿”。他气愤得想去打他们，可是收容他的那位农夫罗福亭先生对他说：“永远记住，能走开不打架的人，要比留下来打架的人伟大得多。”

罗福亭太太给他买的一顶新帽子，他觉得非常得意。有一天有个大女孩把他的帽子扯下来，在里面装满了水，把帽子弄坏了。那个女孩说她之所以把水放在里面，是要那些水“能够弄湿他的大脑袋，让那玉米花似的头发不要乱爆”。

波顿在学校里从来没有哭过，可是他常常在回到家之后号啕大哭。有一天，罗福亭太太给了他一些忠告，使他消除了所有的烦恼和忧虑，而且把他的敌人都变成了他的朋友。她说：“要是你对他们表示兴趣，而且注意看你能够为他们做些什么的话，他们就不会再来逗你，或叫你‘小臭孤儿’了。”波顿接受了她的忠告。他用功读书，虽然不久后就是班上的第一名了，却从来没有人嫉妒他，因为他总在尽力帮助别人。

他帮好几个同学写作文，替好几个同学写很完整的报告。有个孩子不好意思让父母知道波顿在帮他的忙，所以常常告诉他母亲说，他要抓袋鼠，然后就到罗福亭先生的农场来，把他的狗关在谷仓里，让波顿教他读书。

流行病侵袭到他们住的地方，两位年纪很大的农夫都死了。另一位老太太的丈夫也死了。在这几家人中波顿是唯一的男性，他帮助那些寡妇们过了两年。在放学的路上，波顿会到她们的农庄去，替她们砍柴、挤牛奶，为她们的家畜喂饲料和水。大家都很喜欢他，不再骂他，每个人都把波顿当做自己的朋友。 当波顿从海军退伍回来的时候，他们向他表露出对他的真正感情。到家的第一天，有200多位农夫来看他，很多人甚至从80英里远处开车过来。他们对他的关怀非常真诚，因为他尽管很忙还是很高兴地去尽力帮助其他的人。他不再有什么忧虑，而且13年来再没有一个人叫过他“小臭孤儿”了。