如果美德可以选择，请先把宽容挑选出来吧！

——富兰克林

帕翠茜?沙利文竭力说服自己早点起床。自从他们的小儿子带着他的新娘离开他们以后，一天的大部分时间只有帕翠茜一人在家。帕翠茜的丈夫也在城里上班，因此白天帕翠茜只有睡懒觉。

帕翠茜最终还是使自己从床上“站”了起来。想起该检查一下马桩子，看看马匹是否拴牢。帕翠茜来到了农场关着的旧农舍，发现有一块窗玻璃碎了，前门微微开着，帕翠茜儿子放在那儿的自行车不翼而飞了！

帕翠茜向警官报了案。第二周警官打电话通知帕翠茜，小偷已经抓到，并询问帕翠茜是否打算起诉他们，帕翠茜说当然是的。

在警署的大厅里，有两个弱小的男孩坐在那里，头发蓬乱，大大的眼睛里满是恐惧，不由让人想起受了惊吓的小松鼠。他们被带进了办公室。

“请等一下。”帕翠茜说，“是否有另外的解决办法？” “可否让这两个孩子为我工作一个春天？”帕翠茜问道，“他们能赚到足够的钱赔偿那辆自行车，我也能得到一些帮助，而他们又能明白劳动的艰辛。”法官透过眼镜瞥了帕翠茜一眼，“当然可以，但我希望你能明白将会遇到什么麻烦。少年犯的监管员每个星期将来检查一次。”

星期六早晨7点整，帕翠茜被敲门声吵醒了。那两个孩子站在门廊前，在清晨刺骨的寒风中哆嗦着，帕翠茜邀请他们进屋，并为他们准备了早点。

帕翠茜在做祷告时，他俩转动眼珠，互相挤眉弄眼。交谈中，帕翠茜得知他们分别只有10岁和11岁，在同一个学校同一个班上学。10岁的那个男孩父母去年离婚，已先后转了三次学。另一个男孩的母亲因丈夫死亡，得精神抑郁症已有好几个月了。

他们在花园里一直干到中午。因为帕翠茜很累，他们就在小食店买了汉堡包当午饭。帕翠茜让他们下个星期一早晨9点来。

可第二天早晨7点，帕翠茜又被吵醒了，仍是那两个叫齐本和戴尔的男孩。“我们有件礼物要送给你。”在齐本说话的时候戴尔递过一条蛇。

帕翠茜咬牙把蛇递回去：“非常感谢！小伙子们，劳驾把蛇放到花园里去，也许它可以消灭一些昆虫。”两个男孩不由得面面相觑。

星期一很快就到了。帕翠茜向男孩们解释菜苗和野草的区别。他们总会询问许多问题，他们在一起谈论生态平衡、野外生活和摇滚乐队等问题。等他们狼吞虎咽地吃完午餐，帕翠茜就给他们讲多年前曾逗乐过自己的孩子们的故事。

两个男孩在农场搭棚、松地、种植芍药、蝴蝶花，帮着浇水、除草，采摘他们的劳动果实。他们一起度过了整个夏天，一起去徒步旅行，一起去野餐。初秋时，他们种植了郁金香、水仙花和藏红花。齐本和戴尔问帕翠茜为何要买这么多快枯死的“旧灯泡”，帕翠茜则回答说它们会开出美丽的花朵，它们是帕翠茜对“春天的投资”。

每星期帕翠茜总会向少年犯监管报告平安无事。

终于，孩子们还清了他们的欠债，并且有足够的钱买自己的自行车。学校开学了，但周末和假日他们仍然常来帮忙，自豪地向帕翠茜显示取得进步的成绩单。

第二年春天，帕翠茜病愈出院回家。齐本和戴尔骑车从镇上来看帕翠茜，与往常一样，七点整。他们送给帕翠茜一大束他们种植的郁金香花。从厨房拿出他们一起做的草莓酱，饼干和牛奶，帕翠茜拿起一块饼干就往嘴里塞，两个男孩齐声说：“哦，别忙！用餐前让我们先做祷告！”

帕翠茜顺从地听着他们的责怪。帕翠茜春天的投资终于盛开了。