挑水卖，挑卖水，上坡下坡，爬断腿。从街头，到街尾，挑来挑去，顾不到嘴。 选自罗时汉《武汉往事》第73页。

旧时武汉三镇专吃井水的人家不多，且汉口的地下水水质较差，大多数人的饮水、用水问题靠江河之水来解决，于是便形成了“挑卖水”这个古老的职业。

道光年间叶调元的《汉口竹枝词》中就提到“卖水人”：祈雨群儿戴柳条，大街抬着狗兄跑。若逢卖水人经过，水桶掀翻再去挑（《汉口竹枝词·卷五·杂记》）。

挑水人为防止捅里的水晃荡出来，会在水桶中放有一个浮标（小木片），然即便再小心翼翼，还是不免有洒漏；有些街巷，因往来挑卖水的人多，逐渐形成了“水巷”，《汉口丛谈》记载：汉正街的大水巷“以卖水者辘轳转运，所过之处，日无干地”。

清光绪三十二年（1906年）汉口始建水厂，宣统元年（1909年）水厂、水塔落成供水，但供应有限，且一般人家用不起，所以在其后相当长的时间里，普通居民的日常生活仍靠挑水。

由袁厚翔提供的版本，略有不同：“吃井水，吃河水，爬坡下坎跑断腿。从街头，到巷尾，挑水挑水，糊不了张嘴”。