字母是唐末守温和尚仿照梵文创造的，共三十六个。这一套声母所代表的音，比现在国音复杂些，但比较魏晋到隋唐之间的音简单些。六朝时期反切中所包含的声母有四十一个。现在国音声母二十四个，其中ㄐㄑ广ㄒ（j q gn x）还可以合并于ㄍㄎ兀ㄏ（g k ng h）。守温声母是：

牙音

见（ㄍ[g]或ㄐ[j]）溪（ㄎ[k]或ㄑ[q]）群、疑（兀[ng]或广[gn]）

端（ㄉ[d]）透（ㄊ[t]）定、泥（ㄋ[n]）

舌头音

知、澈、澄、娘

舌上音

帮（ㄅ[b]）滂（ㄆ[p]）並、明（ㄇ[m]）

重唇音

非、敷（ㄈ[f]）奉、微（万[v]）

轻唇音

精（ㄗ[z]）清（ㄘ[c]）从、心（ㄙ[s]）邪

齿头音

照（ㄓ[zh]）穿（彳[ch]）床、审（ㄕ[sh]）禅

正齿音

影、晓（ㄏ[h]或ㄒ[x]）喻、匣

喉音

来（ㄌ[l]）

半舌音

日（ㄖ[r]）

半齿音

据清代陈澧考订，六朝隋唐间的声母，应于上列三十六母外，再加“于”“神”“庄”“初”“山”五母，是为《广韵》四十一声母，排列如下：

深喉音：影喻于

浅喉音：见溪群晓匣疑

舌音：端透定来泥

知澈澄娘

照穿神审禅日

齿音：精清从心邪

唇音：

庄初床山

帮滂並明

非敷奉微

在四十一母中，影于知澈澄庄初床山敷十母，今人都不能读出，其余今音都能分别，因有些音还存在于方言中，例如群定等浊母，现江南话里面还有（群定即英语中的GD）。