“殷淮舟是疯了不成！竟追着咱们杀了一日一夜！”
寒风卷着雪粒，狠狠砸在溃兵脸上。
撤退的山道被冰雪封死，每走一步都要陷进半尺深的泥雪。
百十名将士浑身裹着雪沫，靴底粘满泥团，连手中兵刃都凝了厚厚的冰碴子。
他们闷头赶路，不敢停———
身后镇北侯的铁骑，就像咬着猎物的饿狼，半步不肯松。
稍慢一瞬，便是一场血拼。
几个前锋将领起初还骑在马上，到后来也只能滚鞍下马。
深一脚浅一脚蹚着雪泥，甲胄上的冰棱撞得叮当响。
雪子砸在脸上生疼，将士们没一个吭声。
可那股憋在胸口的郁气，早漫到了嗓子眼。
“再这么走，老子们非栽在这雪地里不可！”
一人抹掉脸上的雪水，回头望了眼，嗓音发颤，“一天没吃没喝，冻得骨头都僵了！再不休整，不用打，咱们自己就垮了！”
“说的轻巧！”另一人啐了口唾沫，“殷淮舟那老狐狸，摸透了咱们的路数！这大阵仗对垒，他手下都是边军老兵，咱们输定了！”
镇北侯殷淮舟的名头，岂是浪得虚名？
起初打了个出其不意，可等他回过神，立刻调兵换阵。
反倒是他们，被追得像丧家之犬。
“停不下来的！”
一人缩着脖子，压着声音道，“太子殿下铁了心要北伐复北凛国，谁劝谁死！”
这话一出，众人全蔫了。
太子亲镇军营时，将士们还摩拳擦掌，杀敌格外勇猛。
可日子久了，弊端全露了———
太子刚愎自用，一门心思北上报仇，行事愈发激进。
手下人虽是忠心，可各部磨合尚浅，调度自如绝非一日之功。
况且太子的脾气，众人这段日子早领教了，谁敢触他霉头？
就这么不上不下地僵着。
“早知如此……”
一人叹口气，话刚出口，又慌忙闭了嘴。
旁人也都沉默，心头却绕着同一个念头———
这般折腾，当真值得吗？
……
帝京。
叛军北进的消息，像风似的刮遍了大街小巷。
可城南的锦绣街，却半点没受这惶惶人心的影响。
临街的‘侱锦记’绸缎庄，朱漆大门敞着，进出的客人络绎不绝，伙计们忙得脚不沾地，脸上却都挂着笑。
后院账房里，更是一派热火朝天。
苏景侱穿着蓝色夹袄，盘腿坐在铺着锦垫的罗汉床上，面前摊着厚厚一沓账本。
他小手捏着一支羊毫笔，笔尖在指尖转了个圈，玉似的小脸绷得严肃，逐行核对着账目。
十五家铺子的流水，从进货到出货，从工钱到税银，他都要亲自过目审核。
锦花在一旁手脚麻利地归类着各铺送来的货单。
她动作快而稳，偶尔抬眼提醒一句‘东街布庄的染料钱，李掌柜多记了五十文、‘西巷胭脂铺的胭脂盒，损耗比上月少了三成’。
苏景侱头也不抬，笔尖在账本上划了个勾，脆生生道：“花花姐姐就是厉害，这些猫腻，换旁人早被糊弄过去了。”
锦花浅浅一笑，将整理好的货单码得整齐。
“小少爷过奖了，不过是跟着您久了，学了些皮毛。”
谁不知道，苏景侱一个未满六岁的小家伙，如今在帝京经营十五家铺子，从绸缎到胭脂，从点心到首饰，家家生意红火，赚得盆满钵满。
而锦花是他身边最得力的帮手，帮着打理杂务、核对账目，把一众掌柜伙计管得服服帖帖。
正说着，外头传来一阵喧哗，还夹杂着伙计的争执声。
苏景侱皱起眉：“去看看怎么回事。”
锦花应声，快步走了出去。
不过半盏茶的功夫，她就回来了，脸色冷了几分：“小少爷，是城西的王员外，带着人来闹事，说咱们家的绸缎是次品，要砸了铺子索赔。”
苏景侱‘啪’地放下笔，杏眼一瞪。
“他敢！咱们的绸缎都是从苏杭运来的上等货，怎么可能是次品？分明是看咱们生意好，故意找茬！”
他跳下罗汉床，就要往外冲，却被锦花拉住了。
“小少爷别急，”锦花声音平静，眼底却闪过一丝锐利，“我瞧着王员外身后跟着的人，像是城东‘瑞祥布庄’的伙计——瑞祥布庄这几日生意惨淡，怕是眼红咱们的生意，故意设的局。”
苏景侱一愣，随即反应过来，气得跺脚：“太过分了！”
“我有法子。”锦花凑近她，低声说了几句。
苏景侱眼睛越睁越大，随即拍手叫好：“花花姐姐这法子妙！就这么办！”
两人一前一后走出账房，来到前堂。
王员外正叉着腰，唾沫横飞地嚷嚷，地上还扔着一匹被剪开的绸缎，他指着那绸缎，对围观的客人喊：“大家瞧瞧！这就是侱锦记的上等货！一扯就破，根本是残次品！我昨日刚买了十匹，要给我儿做婚服，这不是存心晦气我吗！”
周围的客人议论纷纷，不少人面露迟疑。
苏景侱走上前，脆声道：“王员外，饭可以乱吃，话可不能乱说！”
王员外见了她，更是得意：“小家伙！你今日要是不给我个说法，我就去京兆府告你！让你这铺子开不下去！”
“说法？自然有。”
锦花上前一步，捡起地上的绸缎，指尖拂过那道裂口，朗声道：“王员外，您这绸缎，确实是从我们铺子里买的。但这裂口，却不是绸缎本身的问题——您瞧这裂口边缘，整齐利落，明显是被剪刀刻意剪出来的，而非自然撕裂。”
她话音刚落，人群中就有人附和：“确实！我做了半辈子绸缎生意，自然撕裂的口子是毛边，哪能这么齐整！”
王员外脸色一白，强辩道：“你胡说！分明是你们的绸缎质量差！”
“是不是胡说，一试便知。”锦花转身，从货架上取下一匹同款绸缎，“诸位请看！”
她双手攥着绸缎两端，猛地用力一扯。那绸缎质地坚韧，竟纹丝不动。
又换了个方式，反复揉搓拉扯，绸缎依旧光洁如新，半点破损都没有。
众人哗然，看向王员外的眼神顿时变了。
锦花又看向王员外身后的一个伙计，冷笑道：“这位小哥，刚才我瞧你鬼鬼祟祟地往王员外的随从兜里塞了一把剪刀，不知可否拿出来给大家瞧瞧？”
那伙计脸色煞白，慌忙往后缩。
王员外见势不妙，转身就要溜。
“王员外留步！”
苏景侱叉着腰，声音响亮，“您故意找茬，污蔑我侱锦记的名声，这笔账，咱们得好好算算！要么，你当众给我道歉，赔偿我铺子的名誉损失；要么，咱们就去京兆府走一趟，看看官府是判你诬告，还是判我卖残次品！”
王员外骑虎难下，周围的客人又指指点点，他脸上红一阵白一阵，最终只能咬牙道：“我道歉……是我一时糊涂，被人撺掇了……”
他说完，灰溜溜地带着人跑了。
围观的客人哄堂大笑，纷纷夸赞芙锦记的绸缎货真价实，苏景侱和锦花聪慧过人。
一场闹剧，就此平息。
苏景侱得意地扬起下巴，看向锦花：“花花姐姐，还是你厉害！”
锦花微微一笑，将货单递给他。
“小少爷，这是今日的新货单，您再过目一遍？”
……
东胡王庭琉璃殿。
一众大臣又因纪薄倾吵作一团。
“纪薄倾此番铸成大错，折了我东胡上万将士！若不杀他，如何平众怒！”
“正是！若非他刚愎自用，巧言蛊惑，力主出兵折柳关，我等怎会遭此大败！”
“必须处以极刑，给战死的将士和其家人一个交代！”
“诸位如今说这话，当初怎不阻拦？在场几位，当初可是争着要随军出征的！”
“折柳关之败，我等亦痛心，可此事岂能全怪纪薄倾一人？相隔千里，前线战败，难道要我等后方之人担责？！”
“纪家主一心为了大汗，为了东胡，绝无私心！还望大汗明察！”
拓拔可脸色阴沉，坐在王座上一言不发。
他何尝不想杀了纪薄倾，可纪家在东胡根基深厚，动他谈何容易。
故而，即便纪薄倾已被软禁半月，他也迟迟未敢再有动作。
拓拔可扫了一眼殿中众人，终于缓缓开口：“前日，朕收到一封信，与纪薄倾有关。”
殿内瞬间静了下来，所有人都齐刷刷望向他。
信？
什么信，竟让大汗如此慎重？