那匹战马被毛宗牵着，蹄子狠狠刨着地面，鼻息粗重如雷。

时不时仰头猛甩缰绳，险些挣断束缚。

毛宗俯身细看，指尖捻起马嘴边的草料碎屑，心里已然有了答案。

他猛地发力勒紧缰绳，战马吃痛，才不甘地安分下来，打了个带着怒火的响鼻。

“陛下，此马被人动了手脚。”

毛宗转身，沉声道，指尖指着马鼻下的白沫，“应是中了药。”

此言一出，周遭官员顿时炸开了锅。

姬帝眉峰紧拧，冷声道：“下药？”

“正是！这些军马专人驯养，向来温驯，此刻却焦躁得像是要吃人。”

毛宗顿了顿，语气笃定，“臣早年管过马政，恰好知晓一种阴招———把蓖麻草和三枝九叶草捣成泥，混进草料，马匹便会亢奋失控。”

姬帝脸色瞬间沉如寒潭。

“如此说来，是有人蓄意为之？”

话音里挟着冰刃般的威严，吓得周遭人大气不敢喘。

“陛下！”

吴启振扑通跪地，声线发颤：“臣疏于职守，未察异变，请陛下降罪！”

姬鞒见状，眸子一转。

吴启振素来严谨，怎会出这种纰漏？

姬帝没应声，吴启振便伏在地上，后背都被冷汗浸湿。

姬鞒思忖片刻，开口分辩：“父皇，吴大人忠勤任事，绝干不出这等下作事。定是有人暗中设局，想陷害他！”

“是失职还是谋私，尚未查清，不可妄断。”

姬帝冷冷瞥了他一眼。

姬鞒心头一凛，立刻闭了嘴。

吴启振急得额头冒汗，连连叩首：“陛下明鉴！老臣对天起誓，绝无参与此事！”

孟贵妃柔声开口，指尖轻轻抚着姬帝的袖口：“陛下消消气，身子要紧。依臣妾看，吴大人不宜再查此案———不如就交给他查办？他熟稔畜牧之事，又是官身，再合适不过。”

她协理六宫多年，在姬帝面前极有分量。

可姬帝却没采纳，沉声道：“许辙。”

“臣在。”

一道沉稳的声音响起，右都御史许辙出列。

“限你三日，查清此事，半点疏漏都不许有。”

“臣遵旨。”

许辙领命退下，孟贵妃脸上的笑意瞬间僵住，指尖悄悄攥紧了帕子。

不过是匹惊马，又没人受伤，何必动用都察院？

但她不敢多言，只能转口笑道：“许大人干练，必能速破此案，陛下安心便是。”

“本宫无碍，再耽搁下去，骑射大会可要误了。”

大长公主摆了摆手，一副毫不在意的模样。

“一年就这么一场热闹，何必为这点小事烦心？”

姬帝无奈叹气：“皇姐总是宽和。”

他顺着台阶下，挥手示意大会继续。

许辙带人离场，毛宗紧随其后，那匹战马和相关人等全被带走。

苏崇岳站在人群里，心里酸溜溜的不是滋味。

他虽在刑部当差，却因近日屡犯差错被边缘化，连查案的资格都没有。

千辛万苦爬到如今的位置，竟落得这般境地？

“爹爹别往心里去。”

苏黛霜见他神色郁郁，低声劝慰，“此案牵连甚广，置身事外反是幸事。”

苏崇岳略感宽慰，抬眼望去。

吴启振、吴浩等人虽已回到座位，却如坐针毡，哪里还有心思观赛？

他余光扫到女儿，忍不住低语：“你近日怎这般冷淡？方才楚公子主动搭话，你却爱答不理。”

苏黛霜垂眸，眉心微蹙：“爹爹，众目睽睽之下，总要避些嫌。”

苏崇岳恍然，连声称是：“是爹思虑不周，你们尚未定亲，太过亲近确有不妥。”

他忽而懊恼。

这些事本该由夫人操心，可何氏如今卧病在床，非但帮不上忙，还总摔砸器物，把家里搅得鸡犬不宁。

他现在见了何氏，只剩厌烦。

压下心头烦躁，他又道：“话虽如此，也不可太过疏离。你与楚公子近来鲜少往来，时间长了———”

“爹爹放心，女儿自有分寸。”

苏黛霜不耐打断，苏崇岳只好把剩下的话咽回肚里。

“朕听闻，方才驯服惊马的，是太学新入学便拔得御射双魁的生员？”

姬帝刚坐下，目光就扫向场中，沉声道。

大长公主笑着拍了拍身边少年的肩：“正是。这孩子还不足十三岁，胆识却比成年人还过人。”

说着，她朝场外招手：“来，景熙，见过陛下。”

姬帝打量着上前的少年，颔首赞许：“小小年纪，便有此等本事，难得。皇姐说他姓苏？”

“是。”

大长公主目光柔和，“说来也巧，他姐姐便是日前为本宫诊病的那位姑娘。”

姬帝微怔。

他知道皇姐突发急症那日，是个十七岁少女施救，却一直未见其人。

“欢丫头。”

大长公主朝人群外喊道。

少女裙摆扫过地面，躬身行礼，声音清润如泉：“臣女苏欢，见过陛下。”

姬帝目光在姐弟二人面上逡巡，眸子猛地一缩。

“你们……看着倒有些眼熟……”