“郑珣领了江南清田使，”许云归忽然开口，“他八十了，此去江南，舟车劳顿……”
“他会做好。”顾无咎道。
许云归侧头看他。
“他迂了一辈子，临老想明白一件事。”顾无咎声音平淡，“这种人，比那些从一开始就‘明白’的人，更靠得住。”
许云归怔了怔，随即笑了，“顾大哥看人的眼光我信得过。”
顾无咎没接话。
沉默片刻，许云归又道：“匠籍废了，接下来是工坊司。七姐夫那边人手不够，我想从军中调一批懂器械的……”
“臣去办。”顾无咎立刻道。
“户部清查隐田，三姐一个人扛不住，得找个懂地方吏治的帮她……”
“臣找人物色人选。”
“还有女学……”
“臣……”
许云归放下参汤，看着顾无咎。
“顾大哥。”
“臣在。”
许云归忽然笑了。
不是从前那种淡淡的笑意，是真的、从眼里溢出来的笑。
“顾大哥，”她站起身，走到他面前，“你有没有想过，我们现在不是草台班子，这些事不是你一个人的事。”
顾无咎没抬头。
他能看见她玄色常服的下摆，素白履边，不知何时沾了灰。
他想蹲下去，替她擦干净。
但他没有。
顾无咎回道：“臣明白。”
“那你……”许云归扬眉。
“但臣只想做这些。”顾无咎抬眸，直视她。
那双向来冷淡的眼睛里，此刻没有惊涛骇浪，没有炽热汹涌，只有一片沉静的、深不见底的海。
“陛下有陛下要做的事，”他一字一句，“臣也有臣要做的事。”
许云归看着他的眼睛。
良久才开口，“……好。”
她转身，走回窗边。
庭中海棠正盛，绯红如霞。
身份变了，有些人也终究会变，忠诚之外总还会掺杂点别的。
窗外鸟雀啁啾。
许云归背对着他，声音平静，“顾大哥，你去吧。”
顾无咎抱拳，“臣告退。”
他退出偏阁，阖上门。
门扉闭合的瞬间，他停了半步，没有回头，而后大步离去。
她不需要知道他的情思，只需要知道他是她手中最好用的刀。
……
三日后，《开元新政》十五条，以布告形式张挂于京城九门。
当日，礼部衙门外排起长队——不是告状的百姓，是来问“女子恩科”章程的妇人。
有布衣荆钗的农妇，攥着女儿的手，踮脚往里张望。
有绸衫罗裙的闺秀，让丫鬟举着伞遮阳，自己仰头辨认告示上的小字。
还有满头银发的老妪，拄着拐杖，在人群中颤巍巍站了半个时辰。
旁人问她来做什么。
她咧着掉了两颗门牙的嘴傻笑，“不做什么，就是想看看，看看这世道，变成啥样了。”
工部衙门的门槛，在同日被踏破了三块。
曾大力嗓子已经哑了，还在对着图纸比划，“这里、这里，还有这里……新式水车的轴承，要用铸铁，不是熟铁！熟铁软，用不过三个月……”
匠人们围着那张大桌案，黑压压挤了半个厅堂。
有人还穿着针工局的短褐，指甲缝里嵌着靛蓝。
有人是从城东铁匠铺跑来的，围裙上还烫着焦洞。
他们不识字，看不懂图纸。
但曾大力一讲“这里转得快、那里省力”，他们便懂了。
“这活儿，我能接！”
“我也能！”
“我家三代打铁，没打过这种轴承，我来学……”
曾大力抹了把额头的汗。
他想起昨晚，九妹对他说的话。
“七姐夫，你不是匠籍，以后你带的这些人，也不是。”
他当时没明白这句话，因为他本来也不是匠籍啊！
可此刻他看着满厅黑压压的人头，看着那些不认识字、却认识每一寸铁的人，忽然懂了。
户部的烛火，已连续亮了三个通宵。
许三瑶揉了揉额角，用力闭眼又睁开。
案上摊着江南各府的鱼鳞图册，泛黄卷边，有些页角已蛀了虫。
周文渊跪坐在她对面，老花镜推了又推，朱笔悬在半空，迟迟落不下去。
“这处……分明是隐田。”他声音干涩，也不知多久没喝水了。
许三瑶头也不抬，“田主是谁？”
周文渊沉默片刻，“前任首辅，张闻远的族侄。”
许三瑶这才抬头。
她看了周文渊一眼，语气平静，“周大人，我只知陛下要将阶梯永佃制推行开，什么首辅族侄、尚书姻亲，我没见过，也不认识。”
“我只认识账本上的数字，有就是有，没有就是没有。”
周文渊看着她。
这个年轻女子……不，这位新晋的户部侍郎，鬓边碎发散落，眼下青黑一片。
她已三天没合眼了。
周文渊垂下眼睫。
朱笔落下。
“隐田三百七十亩，追缴历年所欠赋税，按律加征五成。主事者，夺职，永不叙用。”
开元元年，四月底。
《开元新政》十五条，已在华朝十一州全面颁行。
江南清田使郑珣，于四月廿七启程。
随行护卫三十骑，顾无咎亲送他出城。
郑珣掀开车帘，望着那道玄色身影。
“镇国公。”他苍老的声音被风扯散。
顾无咎拱手。
郑珣看了他许久。
“老臣有个不情之请。”
“郑侍讲请讲。”
“若有一日……老臣死在了江南，”郑珣笑了笑，皱纹如沟壑，“烦请镇国公，替老臣在陛下面前说一声……”
话声顿住，很快又继续，“老臣没有负她。”
顾无咎看着他，“郑侍讲，这话，您亲自回来跟陛下说。”
郑珣怔住。
随即，他笑了。
笑着笑着，老泪淌了下来，“好。”
车帘落下。
马蹄声起，车队向南。
顾无咎立于城门前，目送那辆青帷马车渐渐没入烟柳深处，直至最后一点影子也被春光化去。
他转身，京城城门洞开，“华”字大旗在四月风中猎猎作响。
街上人来人往。
有挑着菜担的农人，有结伴上学的孩童，有支着绸伞的妇人，有扛着工具的匠人。
有人在喊，“工坊司招学徒了！不论籍贯，不论出身，管饭！”
人群轰然涌去。
顾无咎静静地看着，忽然扬起唇角。
他的刀还在鞘中，但好像，已不必出了。