“砰！”

血花四溅，夏景锐软倒在地，一看就死得不能再死了。

蒋铮皱了皱眉，挥手，“抬出去，找个地方埋了，好歹是个世子，给他留个全尸。”

朱富贵拖走尸体，帐内恢复安静。

蒋铮走到帐外，看着西沉的落日，长长吐出一口浊气。

他相信，以小秀才的能力，必定很快就能整顿好锦州的一应事务。

可他也知道，更难的还在后头。

……

七月二十三，锦州府城。

短短四天，这座城已换了气象。

街上的尸体和血迹被清洗干净，坍塌的城门正在重修。

城中央广场的粥棚前，百姓排着长队，虽然面黄肌瘦，但眼中已有了些许生气。

安民告示贴满了大街小巷，识字的人围在那里，结结巴巴地念给旁人听。

“……废除乐王一切苛政……今年田赋减半……分田到户……”

“真的假的？真能不交那么多税了？”

“听说广仁县那边真是这样……我表叔一家逃过去，现在都吃上稠粥了……”

“可乐王死了，北蛮打过来怎么办？”

议论声中，有期盼，有怀疑，更多的是茫然。

府衙大堂，如今已成了许云归的临时议事处。

长条桌上摊满了文书、地图、账册。

许云归、白掌柜、周管事、张猛，以及几个新归顺的原乐王府官吏，正在紧急议事。

“北境边防共有三卫，驻军约八万。”

一个原兵曹主事指着地图，“最北的镇北卫驻守沧河北岸，兵力三万，主将杨继业，是乐王心腹。

中间的靖边卫驻守飞狐峪，兵力两万五，主将周泰，此人……与顾家军有旧。

南边的定远卫驻守黑山堡，兵力两万五，主将吴广，贪财好色，但打仗有一套。”

许云归仔细听着，问，“乐王身死、府城易主的消息，传到北边了吗？”

“应该还没有，”白掌柜道，“我们封锁了四门，许进不许出，但瞒不了太久，最迟三五日，边军必得消息。”

“三五日……”许云归手指轻敲桌面，“够我们做很多事了。”

她看向周管事，“周管事，你以我的名义，给三位边军主将各写一封信。

不必劝降，只陈明三点，乐王已死，锦州已归我治下；北蛮乃共同大敌，愿与边军携手抗虏；凡愿共御外侮者，粮饷甲胄，我许云归足额供给，绝不拖欠。”

周管事连连点头，当即就开始动笔。

许云归又看向张猛，“张大哥，从降卒中挑选三千精壮，补充广仁军。

再从府库中调拨一批新甲、新刀，抓紧操练，乐王世子虽败，但还尚存几千兵力，北境边军态度未明，我们不能松懈。”

“是！”

“白掌柜，城内存粮，除预留军需和赈济百姓外，其余全部装车，随时准备北运，北境苦寒，边军缺粮缺饷已久，这是我们最大的筹码。”

白掌柜点头，“我明白。”

众人领命而去。

许云归独自站在地图前，看着北境那条漫长的防线，若有所思。

……

七月二十五，未时。

许云归正在核对粮草账目，亲兵急匆匆冲进来，“先生！北境急报！北蛮……北蛮南下了！”

许云归手一抖，墨点滴在账册上，晕开一团黑，“详细说！”

“镇北卫杨继业将军派人送来的！”亲兵递上一封沾血的信，“北蛮王庭集结五万铁骑，昨日凌晨强渡沧河！

镇北卫猝不及防，损失惨重，已退守第二道防线！杨将军请求……请求府城速发援军、粮草！”

许云归快速看完信，脸色沉了下去。

乐王抽调边军南下，北境防线空虚——这正是她之前预料到的，只是没想到北蛮动作这么快。

“信使呢？”

“在门外，伤得很重。”

许云归快步走出大堂。

院中躺着一个浑身是血的边军校尉，左臂齐肘而断，草草包扎着，脸色惨白如纸。

看见许云归，他挣扎着想爬起来，“您……您是许先生？”

“是我，”许云归蹲下身，“北边情况到底如何？”

校尉喘着粗气，“北蛮……来得太突然。他们不知从哪得了消息，知道王爷……乐王抽调了边军，防线空虚。

五万铁骑，全是精锐……杨将军拼死抵抗，但兵力不足，第一道防线半天就丢了……现在退守青石岭，但粮草只够撑五天。”

许云归镇定追问，“靖边卫、定远卫呢？”

“周泰将军已率靖边卫往青石岭靠拢，但……但他说，要见着粮草和朝廷……不，是您的正式文书，才肯全力救援。吴广将军那边……还没消息。”

果然，边军将领各怀心思，乐王身死，群龙无首，外敌当前却还在计较得失。

“你好好养伤，”许云归起身，对亲兵道，“请最好的大夫，用最好的药。”

她又转身回大堂，铺开纸笔，快速写了几道手令。

“传令张猛点兵一万，带足粮草、火药，即刻北上支援青石岭！白掌柜，调拨库中所有伤药、冬衣，一并运去！

周管事，再写三封信，以我的名义，加印，告诉周泰、吴广，北蛮当前，私怨暂放！若因内斗致防线崩溃，让北蛮铁蹄踏破锦州，他们就是千古罪人！”

她顿了顿，眼中闪过决绝，“再告诉杨继业……我许云归，与青石岭共存亡！”

周管事欲言又止的看了看她，最终还是点头应下。

手令火速传出。

半个时辰后，张猛率军出北门，浩浩荡荡北上。

许云归站在城楼上，看着远去的队伍，心中沉重。

这一仗，不能输。

输了，锦州必遭屠戮，她这数月心血，将付诸东流。

可事发突然，广仁县的火药武器存量告急，这一万援军不是满配置，对抗五万北蛮铁骑，够吗？

她不知道，只能赌一把。

赌边军将领的良心，赌北蛮并非铁板一块，赌那些不多的火药武器，能在战场上创造奇迹。

……

七月二十八，青石岭。

所谓“岭”，其实是一片连绵的矮山，卡在沧河南岸通往锦州腹地的咽喉处。

山势不算险峻，但足以据守。

杨继业的三万镇北卫残部，就驻扎在这里。

实际上，能撤到青石岭的，已不足两万，且大半带伤。

中军大帐里，杨继业盯着沙盘，眼窝深陷，胡子拉碴。

这位年过五旬的老将，一生镇守北境，身上大小伤疤数十处，可从未像现在这样绝望。

“粮草还剩多少？”他声音沙哑。

军需官低声道：“只够三日，箭矢耗去七成，滚石檑木……已经用完了。”

帐中诸将皆沉默。

没有援军，没有补给，面对兵力两倍于己、士气正盛的北蛮铁骑，这仗怎么打？

“报！”亲兵冲进帐内，“南面来了一支援军！打的是……‘广仁’字旗！”

广仁……许云归？

帐中瞬间哗然。

有将领拍案而起，“逆贼！杀了王爷，夺了府城，如今还想来收编我们？做梦！”

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