开元十年，春。

华朝立国已逾十载。

霍书同捧着一摞奏折走进勤政殿时，许云归正站在那幅巨大的疆域图前。

“陛下，”霍书同将折子放下，“户部的年终汇总到了。”

许云归没回头，“念。”

“开元十年，全国在册户数较开国初增四成，人口增三成。”

“常平仓储粮八百七十万石，可供京畿军民三年之需。”

“国库存银……”

霍书同顿了顿，声音里带了笑，“臣斗胆，借许侍郎的话说——陛下，今年又是个肥年。”

许云归转过身，弯了弯唇角。

窗外海棠开得正好，十年了，那株树从幼苗长成合抱粗，年年花满枝头。

她走到案前，翻开那本最厚的折子。

许三瑶的字迹一如既往地细密。

“……江南织户已逾三千家，新式织机年出五万张，苏锦价格较前朝降六成，远销北蛮、草原、南疆、东瀛……”

“工坊司年铸铁器二十万件，农具占七成，远销诸国，岁入白银八十万两……”

许云归翻到最后一页。

许三瑶附了行小字：陛下，海商们又来了，这次带的除了香料，还有造船的图纸。

许云归看着那行字，笑了。

“传旨，”她说，“明日大朝议，专议开海。”

十年过去，华朝已经有了十足的底气，是时候开启海上贸易和航海之旅了。

……

翌日，太和殿。

许云归没有坐在龙椅上。

她站在那幅疆域图前，手里拿着一根细长的竹鞭。

竹鞭落在海疆。

“这里，”她说，“泉州、明州、广州，设市舶司。”

竹鞭往东划去。

“东瀛、琉球、南洋诸国……”她顿了顿，回身看向群臣，“朕要造船，造大船。”

战船她有了，缺的是大型商船。

殿内静了一瞬。

周文渊已须发全白，跪坐于左列首位。

他颤巍巍起身，“陛下，海贸之利，臣知。然造船耗资巨大，且海上风波险恶……”

“周卿，”许云归打断他，“你可知沿海百姓私下出海者，每年多少？”

周文渊答不上来。

“八千到一万人，”许云归道，“十船出海，能归者不足三成。船是私造的，海图是自画的，遇了风浪，连求救的地方都没有。”

她声音平静，“海上贸易乃大势所趋，谁也无法阻止，而海太大了，谁早一日踏出这一步，谁就能拿到海域话语权。

朕要给那些想出海的人，造更好的船，画更准的海图。朕鼓励他们出海，也要让他们平安回来。”

周文渊沉默良久，忽然跪下去，“臣，附议！”

开元十年五月，《开海令》颁行天下。

泉州、明州、广州三地设市舶司，主持海贸。

官营造船厂同时开工，首批下海官船二十艘。

许云归没有等到船造好。

她批完造船预算的那天傍晚，顾无咎入宫求见。

他站在勤政殿门口，身姿依旧挺拔，两鬓却已染了霜色，“陛下。”

“顾大哥，”许云归放下笔，“船厂那边有麻烦？”

“不是，”顾无咎从袖中取出一卷纸，“臣有东西呈给陛下。”

许云归接过来，展开。

是一幅海图。

比市舶司目前呈报的任何一幅都精细——洋流、季风、暗礁、岛屿，标注得密密麻麻。

“这十年，”顾无咎声音平静，“臣派人出过十七趟海。”

许云归抬头看他。

“陛下曾经说过，大海的那边还有许多别的国家，”他垂眸，“臣记在心里。”

所以他上次下江南就开始着手这件事，只是她太忙，在没有结果之前，他没有告诉她。

殿内静了很久。

许云归低头，手指轻轻抚过海图边缘。

“……顾大哥，”她声音有些轻，“你这十年，还做了多少我不知道的事？”

顾无咎没有回答。

……

开元十一年，秋。

御花园里设了三张矮几。

最大的那张坐着许承安，十三岁的小少年，眉眼已脱了稚气，正皱着眉演算一道格物题。

左边那张坐着杨元福，曾经的小葫芦已经是十八岁的少年郎，个头蹿得比许云归高出一大截，他面前摊着的是《盐铁论》批注。

右边那张坐着许念宁，小妮子正埋头写策论，题目是《论商税与农税孰重》。

许云归坐在廊下，喝着茶。

顾无咎站在她身后，看着这几个半大孩子。

“陛下，”他忽然有几分好奇，“今日考什么？”

许云归笑了一下，“不考，就是看看。”

看看他们遇到难题时，是先皱眉还是先挠头；是闷头自己算，还是抬头问人。

许承安跟小时候完全两个样，属于闷头自己算那种。

算不出，眉毛拧成毛毛虫，笔尖把纸戳了个洞。

杨元福抬头看了一眼，没说话，把自己算了一半的纸推过去。

许承安愣了一下，探头看。

然后眉毛舒展了。

许念宁写完了，抬头看见两个哥哥凑在一起嘀嘀咕咕，撇撇嘴，“哥哥，你又剽窃葫芦哥的思路！”

许承安头也不抬，“这叫参考。”

许念宁哼了一声，也凑过去。

三颗脑袋挤在一张矮几上。

许云归放下茶盏。

“明年，”她说，“可以让他们去六部轮值了。”

顾无咎看着她，“陛下舍得？”

许云归轻笑，“有什么舍不得的？我又不能当一辈子皇帝。”

当了十年，都快累死她了，她现在只想赶紧跑路好吗？

好不容易看着小葫芦他们立起来了，她傻了才继续自己顶着。

顾无咎沉默片刻，“那陛下想当到什么时候？”

许云归看着那几个孩子，没有回答。

开元十二年，元月，许云归下诏：设内阁。

大学士五人，由原六部尚书、侍郎中考选；凡四品以上官员，不论出身、不论男女、不论年资，皆可举荐或自荐。

朝野震动。

周文渊接到诏书时，手抖了半晌。

他已是七十有七的人，本该乞骸骨回乡。

可他看着那道诏书上“不论男女”四个字，忽然想起十年前，那个在太和殿上对着群臣说“能安天下者即为君”的身影。

他把辞呈收进匣子最底层。

“再干两年。”他揉了一把自己的老脸。

三月，内阁名单出炉。

许三瑶，户部尚书，掌经济。

霍书同，翰林学士承旨，掌制诰。

郑珣，他从江南活着回来了，八十有三的高龄，须发如雪，任文渊阁大学士。

杨老将军，卸了兵权，入阁参赞军务。

还有一人，出乎所有人意料。

顾无咎。

镇国公、大将军，推掉了所有兵部实职，接了内阁协办的头衔。

许云归看着他递上来的请辞折子，沉默了很久。

“顾大哥，”她说，“你其实不必如此。”

顾无咎站在御案前，垂眸。

“臣知道。”他说，“但臣想如此。”

许云归没有再劝。

她批了。