埃德加·爱伦·坡（1809—1849）是美国19世纪诗人、短篇小说家和文艺批评家，被认为是“非正统”的美国浪漫主义作家。在西方被奉为侦探小说和心理小说的鼻祖，对唯美主义文艺思潮有一定的影响。他的小说能与马克·吐温和福克纳等大家的小说相提并论，他开创了美国侦探小说和科幻小说的先河，用演绎心灵恐惧的创作手法提升了哥特小说的艺术地位，并以夸张怪诞的方式渲染了讽刺幽默的效果。

然而，正式这样的一位功勋卓越、成绩斐然的文学家生前却饱受辛劳，被主流社会所抛弃，死后还受到种种非议，引发文坛褒贬不一的评价。有人认为他勤勉稳重，正直果敢，是一位优秀的诗人和天才小说家，同时也是富有见识的哲理大师。但在那些对他心存偏见和误解的人眼里，他又成了恶棍和酒鬼，不折不扣的疯子，其实，无论将他视为天使也罢，魔鬼也罢，他在美国文学发展史中的地位是不可撼动的。

他既写诗又写散文，但主要是以短篇小说闻名。其中最出名的作品集有《怪异故事集》，其中包括《瓶中手稿》、《陷坑和钟摆》、《泄密的心》、《莫格路凶杀案》、《失窃的信》等。这些作品你都可以在本书中读到，另外还有爱伦·坡的其他三十一篇小说。

《埃榭大院的崩塌》毫无疑问，是最能体现爱伦·坡艺术风格的一篇短篇小说，也是公认为是世界优秀短篇小说之一。故事自始至终都弥漫着一种令人毛骨悚然的氛围，他首先描述自己在秋天骑着马前往埃榭府，看到府邸周围的满目苍凉，心中有一种不祥预感。然后开始陈述叙述者与府邸主人的关系，主人及其家族的性格。接着，又开始大篇幅描绘府邸及其周边的阴森腐朽，一种让人难以忍受的阴郁涌上心头……

爱伦·坡在《埃榭大院的崩塌》这部短篇小说中，几乎触及了人类感到可怕的所有主题，死亡、谋杀、鬼魂、邪恶、罪犯、人格分裂等。不仅如此，别具一格的艺术创作手法完美地烘托了独特的艺术主题，将恐怖的力量表现得淋漓尽致，产生了巨大的艺术感染力。精心营造的故事氛围，匪夷所思的故事情节，扭曲失常的人物性格无不加强了故事的恐怖色彩，使作品更加扣人心弦。

另一名篇《瓶中手稿》在当时出版时颇受挫折，不过，也正是这篇小说为他带来了经济利益，缓解了他生活上的窘迫之境，而且也大大鼓舞了他创作的信心，作品讲述了这样一个故事：一个富有教养的自我放逐者在航行去冀他群岛的途中遇到了灾难，除了叙述者和另一个乘客以外，所有人都被巨浪扫进了海中，最后都丧生了。但是，这仅仅是灾难的开始。两个人在极度恐惧中度过了五天，第六天，他们遇见了一艘古怪的三桅船并登上了它。这是一艘什么样的船，为什么它会在这里？叙述者在上面看到了忙忙碌碌但是对他的存在毫无知觉的一群人，他进去翻看他们的航海日记，越看越恐怖。最糟糕的是，这艘神秘的三桅船也不稳定，它沿着一股潮流漂流着，最后一头撞进了旋涡。叙述者用笔墨纸张以航海日记的形式记录了所见所感，并把手稿密封进瓶子，投入大海。爱伦·坡在这篇小说中模仿当时流行的海洋小说笔触，讽刺了船长的奇思妙想，这也是他第一篇科学小说，提出了一个严肃的哲学主题。

1839年，爱伦·坡创作了一部与众不同的作品《威廉·威尔逊》，这部作品并不属于爱伦·坡以往创作的三种小说——恐怖、科幻、侦探，在这部小说中，爱伦·坡叙述了两位性格迥然不同的威廉·威尔逊之间的斗争。早年邪恶的威廉·威尔逊在学校里、在伊顿、在牛津赌博，在外国诱拐少女，在他每次产生邪恶的念头的时候，正直的那个威廉·威尔逊便出现在叙述者——邪恶的威廉·威尔逊的身边，监督着他，破坏他的好事。叙述者对这个威廉恨得咬牙切齿，但是，却又不得不感觉到，他和他之间有着千丝万缕的关系。他就像他的镜子，照出他的所有的污点。他在他的面前抬不起头来。这让他更加恨他，甚至让他动了杀人的念头。最后，在罗马，当他企图再次勾引女人时，正直的威廉又出来阻止他。他一气之下，拔剑刺进这个威廉的胸膛。威廉呻吟待毙，但他也没有觉得自己得到了解放。在墙上的镜子里，他看到了身上插着剑的自己。他杀死的是自己的影子，是他自己。

小说对主人公性格的双重性进行了深刻的探究，人通常都是很复杂的，都有其两面性，这两方面通常也在不停地斗争，这造成了我们的犹豫和自责。但是，爱伦·坡的这篇小说把这种斗争升级了，他干脆让正直的自我和邪恶的自我成为除了性格以外完全一样的两个人，并将他们安排在同样的境地。作品展示矛盾冲突的同时，揭示了主人公善与恶两种人格间的持久斗争，这也是作者对人物心理探索的成功尝试。

《艾雷奥瑙拉》这部短篇洋溢着散文诗的气息，是作者最优美的一篇小说。小说讲述了“我”和表妹艾蕾奥瑙拉青梅竹马、两小无猜，常在“锦绣草茵谷”里过着远离喧嚣的生活，谷里绿树成荫，花草芬芳，流水潺潺，清爽迷人，然而这一切在“我”的眼里，还远远比不上艾蕾奥瑙拉的美貌。我们曾常年在那里厮守，我们在那里立下海誓山盟。

不幸的是，死神过早降临，夺走了艾蕾奥瑙拉的生命，“我”伤心欲绝，远走他乡，并发誓永远不和其他女人结婚。在“我”生命的后期，来到山外喧嚣的世界，爱上了另一位美丽的女子，并娶为妻子，以前的誓言被解除了。但是，“我”生活的空气中还是弥漫着艾蕾奥瑙拉的气息……

《艾雷奥瑙拉》中悲伤热烈的情感、诗情画意的美景、纯真美丽的少女、诗风雅韵的文字，共同营造出了诗意盎然的艺术氛围，留给读者的是如诗如画的美感。

1848年，爱伦·坡创作了《钟》一诗，诗中的每句话、每个标点都是经过作者反复推敲琢磨过，爱伦·坡在诗中对钟声的描写正是他对自己人生经历的最好总结——最先度过的是快乐短暂的童年，接着经历半生的痛苦和磨难，最后带着一颗伤痕累累的心走向终点。爱伦·坡在晚年失掉多位知音后，非常痛苦，痛苦之余还是满怀希望地寻找生命中的另一半，曾与多位女性发生恋情，但都是无花之果。心力交瘁的爱伦·坡无奈之下只好借酒消愁。

1849年10月3日，酒后的爱伦·坡被送到华盛顿大学医院。10月7日凌晨，爱伦·坡说了声“上帝保佑我”后便猝然而亡。一颗耀眼的文学巨星就这样告别了人世，年仅四十岁。

爱伦·坡在他潦倒失意的一生中，写下了无数流芳百世的作品，给后人留下了丰富的文学遗产， 评论家对爱伦·坡的作品褒贬不一。有些人认为他是世界上最重要的抒情诗人之一，有些人认为他的写作范围比较狭窄，而且缺少广泛的思想基础，评说他只是对某些韵律和节奏效果掌握得比较好。当然，批评和责难无损于他的荣誉，赞赏和追随也不能给他增加太多声望。爱伦·坡就是这样一位充满传奇色彩的作家，他以众多开拓之举成为美国地道文学的先驱者，一个时代的伟大探索者。