无脊椎动物是脊椎动物以外所有动物的总称。主要特点是：身体中轴无脊椎骨所组成的脊椎，神经管在身体的腹面，心脏在身体的背面。主要包括原生动物、海绵动物、腔肠动物、扁形动物、线形动物、环节动物、软体动物、节肢动物和棘皮动物等，其种类数占动物总种类数的95％。它们是动物的原始形式。动物界中除原生动物界和脊椎动物亚门以外全部门类的通称。正如BBC主持人大卫·阿登堡爵士所言：“如果一夜之间所有的脊椎动物从地球上消失了，世界仍会安然无恙，但如果消失的是无脊椎动物，整个陆地生态系统就会崩溃。”