扁形动物广泛分布在海水和淡水水域中，少数在陆地上潮湿土中生存。大部分种类为寄生生活。全世界约1．2万种，中国已发现近1000种。扁形动物可分为3纲：涡虫纲、吸虫纲和绦虫纲。扁形动物与人类的关系比较密切。寄生种类可对人、家畜、家禽和鱼类造成危害。