在哺乳动物家族中，负鼠是一种比较原始的有袋类动物群，主要产在拉丁美洲。负鼠是一种很小的动物，小的只有老鼠那么大，最大的也不过像猫那么大。体长仅有26厘米左右，它的尾巴比身体还长，大约有30厘米长，负鼠身体虽然比较小，但繁殖能力十分强。它是世界上怀孕期最短的哺乳动物。负鼠从怀孕到分娩，在正常的情况下为12~13天，有时只有8天。这在哺乳动物中，可算是独一无二的了。