猎豹最主要的特征是四肢各脚爪比较直，又无爪鞘，不能收缩到掌内，这点完全不像其他猫科动物，倒像犬科动物。当它奔跑时，脚爪像狗爪一样触地。这样的脚爪当然不善于爬树。也不像猫科动物那样能把爪全部缩进，所以它总是全力捕捉近处的猎物。猎豹生活在草原和半荒漠地区，但不进入森林或丛林。独栖或双栖，但不群居。