政和改元七月之望，士人杨彦采、陆升之载酒出游莲塘。舟回且夕，夜泊横桥下。月色明雾，酒各半醒。闻邻船有琵琶声，意其歌姬舟也，蹑而窥之。见灯下一姬，自弄弦索。二人径往见之。询其所由，答曰：“妾大都乐籍供奉女也。从人来游江南。值彼往云间收布，妾独处此候之，尚未回也。”二人命取舟中余肴核，就灯下同酌。姬举止闲雅，姿色媚丽。二人情动于中，稍挑谑之，姬亦不以为嫌。求其歌以侑觞，则曰：“妾近夕冒风，咽喉失音，不能奉命。”二人强之，乃曰：“近日游访西子陈迹，得古歌数首，敢奉清尘，不讶为荷。凡一歌，侑饮一觞。”歌曰：

风动荷花水殿香，姑苏台上宴吴玉。

西施醉舞娇无力，笑倚东窗白玉床。

再歌曰：

吴王旧国水烟空，香径无人兰叶红。

春色似怜歌舞地，年年称发馆娃官。

又曰：

馆娃宫外似苏台，郁郁芊芊草不开。

无风自偃君知否，西子裙裾拂过来。

又曰：

半夜娃官作战场，血腥犹杂宴时香。

西施不及烧残蜡，犹为君王泣数行。

又曰：

春入长洲草又生，鹧鸪飞起少人行。

年深不辨娃官处，夜夜苏台空月明。

又曰：

几多云树倚青冥，越焰烧来一片平。

此地最应沾恨血，至今春草不匀生。

又曰：

旧苑荒台杨柳新，菱歌清唱不胜春。

只今惟有西江月，曾照吴王官里人。

彦采曰：“歌韵悠柔，含悲耸怆，固云美矣。第西施乃亡人家国妖艳之流，不足道也。愿更他曲，以涤尘抱，何幸如之。”姬更歌曰：

家国兴亡来有以，吴人何苦怨西施。

西施若解亡吴国，越国亡来又是谁！

彦采曰：“此言固是，然皆古人陈言，素所厌闻者。大都才人，四山五岳，精灵间气之所聚会，有何新声，倾耳一听。”又歌曰：

家是红罗亭上仙，来尘世已多年。

君心既逐东流水，错把无缘当有缘。

歌竟，掀篷揽衣，跃入水中。彦采大惊，汗背而觉，一梦境也。寻升之共话，醉眠脚后，不能寐也。翌日，事传吴下。