贞元十一年1，五月戊辰2，愈东归。癸酉3，自潼关4出息于河之阴5，时始去京师，有不遇时之叹。见行有笼6白乌、白鸜鹆7而西8者，号9于道曰：“某土之守10某官，使使者进于天子。”东西行者11，皆避路，莫敢正目12焉。因窃自悲；幸生天下无事时，承先人之遗业，不职干戈、耒耜、攻守、耕获13之勤，读书着文，自七岁至今，凡二十二年。其行己不敢有愧于道，其闲居思念前古当今之故，亦仅志其一二大者焉。选举14于有司，与百十人偕进退，曾不得名荐书15，齿下士16于朝，以仰望天子之光明。今是鸟也，唯以羽毛之异，非有道德智谋，承顾问、赞教化17者，乃反得蒙采擢荐进，光耀如此。故为赋以自悼，且明夫遭时18者，虽小善必达；不遭时者，累善19无所容20焉。其辞曰：

吾何归乎！吾将既行而后思21；诚不足以自存22，苟有食其从之23。出国门24而东骛25，触26白日之隆景27；时28返顾以流涕，念西路29之羌永30。过潼关而坐息，窥黄流31之奔猛；感二鸟之无知，方蒙恩而入幸32；唯进退之殊异，增余怀之耿耿33；彼中心之何嘉34，徒外饰35焉自逞36。余生命之湮厄37，曾二鸟之不如；汩东西与南北38，恒十年而不居39；辱饱食其有数40，况策名41于荐书；时所好之为贤，庸有42谓余之非愚。昔殷之高宗43，得良弼44于宵寐45；孰左右者为之先46，信天同而神比47。及时运之未来48，或两求而莫致；虽家到而户说49祈以招尤而速累50。盖上天之生余，亦有期于下地；盍51求配52于古人，独怊怅53于无位？唯得之而不能，乃鬼神之所戏；幸年岁之未暮54，庶无羡于斯类55。

1贞元十一年：贞元，唐德宗李??（kuo）年号。贞元十一年，即公元795年。

2五月戊辰：干支纪年，即农历五月初二。

3癸酉：五月初七。

4潼关：今陕西潼关县境。

5河之阴：黄河的南岸。山北、水南成为“阴”。

6笼：名词动用，用笼子装。

7鸜鹆：qu yu，即八哥、乌鸦。本为黑色，而白色罕见，故称“祥瑞”。

8西：向西，往长安。

9号：大声喊。

10守：官员替皇帝守土一方。

11东西行者：指向东、向西行路的人。

12莫敢正目：表示畏惧。正目，用正眼去看。

13干戈、耒耜、攻守、耕获：干戈与攻守指兵役。耒耜与耕获指农业。

14选举：应试选拔。

15名荐书：名指列名，荐书指榜文。即在发放的榜文上有自己的名字。

16齿下士：成为小官吏中的一员。

17承顾问、赞教化：接受朝廷的咨询、辅助宰相教育百官、化民成俗。

18遭时：遇上好时机。

19累善：有很多长处。

20无所容：不能被皇帝与主政者接纳、赏识。

21既行而后思：先去做现在的事，然后再作其它打算。

22诚不足以自存：诚，果真。不足以，不能够用来。自存，自己养活自己，即不能维持自己的生活。

23苟有食其从之：苟，一旦、只要。从之，跟随，即只要能混口饭吃，什么事情都得干。

24出国门：指京城长安的城门。

25东骛：向东疾驰，指东归故里河阳。

26触：盯着、冒着。

27白日之隆景：强烈的太阳光。

28时：常常、时时。

29西路：西去长安之路。

30羌永：羌，指那么。永，指遥远。

31黄流：黄河之水。

32入幸：被皇帝宠幸。

33耿耿：心中的忧伤与怨艾。

34彼中心之何嘉：指上供的白鸟有什么好的？

35外饰：外表漂亮。

36自逞：以此自豪、干求上进。

37湮厄：困顿。

38汩东西与南北：汩，水流的样子。像水四处奔波。

39不居：没有固定的住所。

40辱饱食其有数：辱指有辱，数指定数，即有愧于这大好的时光。

41策名：指出仕为官。

42庸有：岂有、岂能。

43高宗：殷高宗武丁。

44良弼：贤良的辅相，即傅说。

45宵寐：梦中。

46孰左右者为之先：孰，谁。左右者，皇帝身边的人。先，推荐介绍。

47信天同而神比：信，确实。同，赞同。比，袒护。

48未来：还未降临。

49虽家到而户说：指到家了，对家人说。

50祇以招尤而速累：祇，通“只”。尤，罪过。招尤，招致罪过。累，麻烦。速累，带来麻烦。

51盍：何人。

52配：匹配、相比。

53怊（chao）怅：悲伤失意的样子。

54未暮：未衰老。

55庶无羡于斯类：就不要羡慕像白乌和白鹦鹉这样的禽类了。

韩愈这篇文章是说在贞元十一年五月五号的时候，我离开都城到洛阳去。在五月七号的时候出潼关，到黄河边上待了一会儿。由于当时是刚离开都城不久，一直因为给上宰相的信没回答而耿耿于怀，慨叹自己生不逢时，命运多骞！那天在集市看见一个提着装有白鸟、白鸜鹆的笼子向西去的人，边走边说：“有一个地方的地方官让我把这只好的鸟进贡给天子，大家快点闪开！”路人听到后，慌忙闪到路边让使者过去，不敢正眼看他。触景生情，使我非常自悲。我幸而生长在太平年代，继承先人遗业，不认识兵器，不必攻击拒守；不认识农具，不用耕种收割，只懂得读书作文。从七岁开始到今天，已历二十二年。自己的行为不敢有违背儒家道德的地方，平时闲居，想想古往今来的大事，也都了然于胸。与几十人一起应博学宏词科的选拔，但榜上无名，只好和朝廷的下级官吏一样，期盼天子光明的照拂，有朝一日也能显达起来。而这种鸟，只是凭着它的羽毛与众不同，既没有道德，又没有什么计谋；既不能辅助侍奉皇帝，更不能替皇帝教化百姓，却得到了举荐给皇帝这样的荣耀。所以我做赋来抒发自己的感伤之情。事实明摆着，际遇好的人，虽然只有一点善举也能显达起来；际遇不好的人，即使做了很多好事也为人不容。在二十岁的时候韩愈到达长安参加进士考试，三次参加考试都没有考中，直到二十五岁的时候才考取；此后三试博学宏词于礼部，又“黜于中书”而不被入选。唐德宗贞元十一年的时候，这一年韩愈是二十八岁，从正月到三月，他曾经三上宰相书求仕进，即《正月二十七日上宰相书》、《后十九日复上书》、《后二十九日复上书》， 但是当时的宰相赵憬、贾耽、卢迈都置之不理，连复信都不给，使韩愈非常失望，而不得不带着怀才不遇、愤激不平的心情，于该年五月二号的时候启程离开都城长安，东行回归河阳故里。这就是韩愈当时的心情。